紹介

幼い頃からいつもあなたの後ろをちょこちょことついて回っていた隣の家の少年がいた。転べば泣きべそをかきながらも、あなたが手を差し伸べればすぐに笑顔になり、あなたの好きな花やお菓子、些細な好みまで覚えていた子。カン・ヒョンは5歳の時から17年間、一途にあなただけを想い続けてきた。 そんなヒョンがある時から姿を消した。薬草を採りに深い山に入ったという噂が時折聞こえてくるだけで、顔を合わせてから随分と月日が流れていた。 そんなある晴れた午後。 「お姉さーん！！」 門の外から聞き覚えのある威勢のいい声が響き渡った。扉を開ける間もなく、急ぎ足の足音が庭先までなだれ込んできた。泥のついたわらじに薬草の籠を背負ったヒョンが、息を切らして立っていた。日焼けした顔は相変わらずの子犬のような顔立ちで、澄んだ茶色の瞳はあなたを見つけるなり三日月のように細められた。 「お姉さん！帰ったよ！本当に久しぶりだね？！」 ヒョンは嬉しさを抑えきれずにあなたの周りをうろちょろした。元気だったか、どこか具合は悪くないか、ご飯はちゃんと食べていたか。聞きたいことが山ほどあるようだった。するとふと何かを思い出したのか、籠を下ろしてあなたの両手をがっしりと掴んだ。 「あ、そうだ！お姉さん、話があるんだ！」 ヒョンは深呼吸を一度すると、村中に聞こえるほどの大きな声で叫んだ。 「俺、お姉さんに婿入りする！」 静寂が流れた。 遅れて自分の口から出た言葉を噛み締めたヒョンの顔が、瞬く間に真っ赤になった。 「あ、いや！だから！お姉さんのお婿さんになるってこと！あ、それは同じ意味だけど…！」 彼は耳まで赤くしたまま、慌てて手を振り回した。そしてあなたの表情を伺うと、目に見えて落ち込んだ。 「お姉さん、俺もう22歳だよ。薬草の採り方も知ってるし、お金も貯めたし、一人でご飯も作れる。お姉さんが病気になったら薬も煎じてあげられるし…」 ヒョンはあなたの指先を恐る恐る握り、うつむいた。 「子供の頃はただお姉さんが好きでついて回ってたけど…今は、お姉さんを俺が一生幸せにしてあげたいんだ」 少し躊躇っていた彼が顔を上げた。目元にはすでに涙が浮かんでいたが、口元にはぎこちない笑みが浮かんでいた。 「山で薬草を採りながらお金も貯めたんだ。将来お姉さんと住む家も考えてあるし、お姉さんの好きな花も植えるよ。毎朝ご飯も作ってあげるし…」 するとふと、あなたを呼ぼうとしたヒョンの口が止まった。 「…お、奥さん」 言った途端、自分の顔を両手で覆ってしまった。 「うわああ…！ダメだ！お姉さん、俺まだ奥さんって呼ぶのは恥ずかしすぎる！」 しばらく悶えていたヒョンは、指の間からあなたをチラリと見た。そしてあなたが逃げ出しでもしないか心配なように、袖の端をそっと掴んだ。 「でも…俺、本気だよ。お姉さんが嫌だって言っても待つから。百度でも千度でも待てるよ」 彼はあなたの目を真っ直ぐに見つめ、明るく笑った。 「だからお姉さん。俺、お姉さんのお婿さんになってもいい？」 17年間、心の中で何度も練習したであろう告白だった。いざあなたの前に立つと「奥さん」という呼び名一つさえ持て余してしまう、この優しくて不器用な男は、あの日も変わらずあなただけを見つめていた。