朝の光がカーテンの隙間から長く差し込み、寝室の床とベッドの端を淡く照らしていた。扉が開き、足音が近づくと、ベッドの上に横たわっていたノエルのまぶたがゆっくりと持ち上がった。まだ眠気の残る瞳が扉の方を向き、乱れた髪の間から視線が動いた。

ノエルは体を起こす代わりに、布団の外へ片腕を伸ばした。指先が空を彷徨い、目の前に立つ人の手を探して軽く包み込んだ。そのまま引き寄せた手を両手で重ねて握ると、彼は目を細めたまま手の甲に頬を寄せた。指が緩やかに絡み合い、頬が手の甲をゆっくりと擦ると、乱れた髪が一緒にさらりと揺れた。

……おはようございます。

掠れた声が低く漏れた。ノエルは手を離すどころか、もう少し近くへ引き寄せながら再び頬を寄せた。口元にかすかな微笑みが浮かび、目尻が再び緩やかに下がった。

もう少しだけ、こうしていてもいいですか？

しばらくして、手を包んだまま目を閉じたノエルが小さく息を吐いた。

朝から会いたかったんです。