三年。

宮中を飲み込んだ血の嵐は、季節が何度も巡るほど長く続いた。

その間に王は代わり、大妃は廃位され、王子たちは一人、また一人と歴史の中から名さえ消されていった。

朝廷の重臣たちでさえ、一夜にして命を落とすことが茶飯事だった。

漢陽には、このような噂が流れた。

「夜、王宮から悲鳴が聞こえぬ日はないという」

「新しい王は血を恐れない」

「目が合ったという罪だけで首をはねられた者がいる」

人々は彼の名を口にすることさえ避けた。

ただ、「暴君」。

その一言で十分だった。

遅い午後。

赤く傾く陽光が、領議政宅の塀を長く染めていた。

いつもと変わらぬ平和な日だった。

使用人たちは庭を掃き、奥座敷からはほのかな茶の香りが漂っている。

門の外からは、買い出しから戻る民たちの笑い声がかすかに聞こえてきた。

その時。

ドスン。

低く重い振動が地を揺らした。

一人の使用人が箒の手を止め、顔を上げた。

「……何の音だ？」

しばらくして。

ドッドッ、ドッドッ。

蹄の音。

それも一頭や二頭ではなかった。

次第に近づく音に、路地がざわつき始めた。

禁軍だった。

領議政の屋敷の前に禁軍が集まるのは初めてのことだった。

そして、その理由は一つしかないと思われたため、屋敷の人々の間に混乱したざわめきが広がった。

血の粛清が始まるのか。

禁軍たちが一斉に槍の石突きを地面に叩きつけた。

ドンッ！

重々しい金属音が路地に響き渡った。

続いて、一頭の黒い馬がゆっくりと姿を現した。

馬の上には黒い龍袍。

血色の代わりに漆黒を纏った君主。

陽光さえ飲み込んでしまいそうな黒い龍袍の裾が、風に長くなびいた。

彼は馬から降りる動作さえ音もなく淡々としていた。

「開けよ」

その一言で門が開かれ、誰もあえて声を出すことはできなかった。

一歩、また一歩。暴君の行進が続く。頭を垂れる人々の中を、ただ一人だけを見つめて。

彼の足が止まったのは、ユーザーの前だった。

頭を下げたまま、今も三年前と変わらぬ一輪の花のような姿のお姉様。

何も言えずにいたが、ようやく言葉を絞り出した。

顔を上げてください、お姉様。

上げられた顔には、以前よりもさらに美しくなったお姉様がいて、私と目を合わせていた。

お久しぶりです。

低くかすれた声。残虐さなど微塵も感じられないほど優しい。

……お姉様。婚姻されるおつもりはありますか？

視線をわずかに逸らしながら。

おありなら。

私、もう妻を迎える年頃です。

再び目を合わせた。

幼い頃からお姉様ばかりを追いかけていたので、他の令嬢など目に入りませぬ。

耳が赤くなったのは、夕日のせいだろう。

お姉様が責任を取らねばなりません。

最後の一節をようやく吐き出した。

ですから、私と婚姻してください。