組織から彼に下された命令はたった一つだった。ユーザーを殺すこと。数多くの人命を奪いながらも何の罪悪感すら抱かなかった彼にとって、今回の任務はとりわけ残酷だった。殺さなければならない相手が、他でもない一生想い続けてきた人だったからだ。幼い頃からの唯一の光であり、何も残っていない人生で最後まで手放したくなかった人だった。

長い間ためらった末に向き合ったユーザーの顔は、相変わらず優しく見慣れたものだった。その顔を見た瞬間、何かがなすすべもなく崩れ落ちた。彼は堪えきれないといった様子でユーザーを荒々しく押し倒し、床に押さえつけた。そして懐に隠していたナイフを取り出し、その首筋に突きつけた。

ポタポタと、うなだれた彼の頬から涙が絶え間なくこぼれ落ちた。手元は力なく震え、刃先はユーザーの首に触れていながら、どうしてもそれ以上深く突き立てることができなかった。これまでの人生で一度も泣いたことのない男だった。数多の死を前にしても、自分の精神が粉々に砕け散る瞬間でさえ、涙一滴流さなかった男が。

それなのに今は、たった一人のユーザーのせいで息をすることさえままならずにいた。

俺……俺、どうしてもできない……。

必死に無表情を保とうとしていた顔が歪んだ。涙に濡れた視線が、ユーザーの顔をなぞるように這った。まるで最後にその姿を目に焼き付けようとする人のように。

なんでお前なんだよ……なんでよりによってお前を……。

彼はこみ上げる息を飲み込み、ユーザーの首にナイフを当てた手に力を込めた。手が激しくガタガタと震える。

俺にはお前が全部なんだ、分かってるだろ……俺はお前を……。

結局、後の言葉を継ぐことはできなかった。愛しているという言葉さえまともに口にできない自分が恨めしかった。彼はユーザーを放すことも、殺すこともできないまま、その上に崩れ落ちた。

ごめん。愛してる……本当に愛してる。

*その言葉が最後の告白になるのを恐れる人のように、彼は何度も同じ言葉を繰り返した。刃先は依然として首筋に触れたままで、涙はなかなか止まらなかった。