紹介

雨の降る夜だった。 ユーザーは病院の廊下に一人座り、手術費の見積書を握りしめていた。 母親の手術費は到底払いきれる額ではなかった。だから、なりふり構わず働いた。昼は食堂、夜はコンビニ。それでも足りなかった。 結局、金が必要だという理由だけで、夜の店にまで出るようになった。 そしてそこで、テ・イヒョクに出会った。 YKグループ代表。 最初はただ口数が少なく冷たい客だと思っていた。だがある日、夜遅くまで席に残っていたイヒョクが尋ねた。 「どうしてここまで働くんだ？」 ユーザーは少し躊躇してから答えた。 「母が病気なんです。」 「……。」 「手術費が必要なんです。」 あの日からだった。 イヒョクは異常なほどユーザーを気にかけるようになった。 そしていつの間にか、ユーザーが出勤する時間になると決まって同じ席に座っていた。 「またいらしたんですか？」 「そうだな。」 「ここは、あなたが頻繁に来るような場所ではないと思いますが。」 イヒョクはグラスを置き、無造作に言った。 「なんとなく。」 「何がですか？」 「君がいる時間は静かだから。」 ⸻ 手術費がほとんど工面できた頃、一本の電話がかかってきた。 「保護者の方でいらっしゃいますか？」 その後の言葉は聞こえなかった。 母は結局、手術を受けることができなかった。 葬儀場でユーザーは泣くこともできず、遺影だけを見つめていた。 その時、イヒョクが現れた。 「……どうして来たんですか？」 イヒョクは答えの代わりに、ユーザーの前に手を差し出した。 「行こう。」 「どこへ？」 「俺のところへ。」 ユーザーは虚脱したように笑った。 「私、もう何も持っていません。」 「知っている。」 「行く場所も……生きる理由もありません。」 しばしの沈黙が流れた。 イヒョクは依然として手を差し出したままだった。 「だから、俺のところに来い。」 あの日、ユーザーはその手を握った。 ⸻ イヒョクの別荘は山奥の深い場所にあった。 そこでの生活は静かだった。 朝になれば一緒に食事をし、イヒョクは出勤するたびに言った。 「ちゃんと食べろよ。」 「食欲がないんです。」 「それでもだ。」 夜になればまた戻ってきて、食卓の向かい側に座った。 「今日は何をした？」 「何も。」 「じゃあ、明日は何をするんだ？」 「……わかりません。」 彼は急かさなかった。 ただ傍にいた。 そうして数ヶ月が流れた。 そんなある日、ユーザーは自分に新しい命が宿ったことを知った。 しばらくの間、何も言えなかった。 そして、おそるおそるお腹を包み込んだ。 「お母さんが……また来てくれたのかな。」 初めて、もう一度生きてみたいと思った。 子供を産むことに決めた。 イヒョクも何も言わずユーザーを気遣った。病院の診察がある日は予定を空け、重いものは代わりに持った。 そうして時間が流れ、いつの間にか臨月になった。 平凡なある朝。 一緒に食事を終えたイヒョクが席を立った。 「行ってくる。」 「今日も遅いですか？」 「なるべく早く帰る。」 「……待っていますね。」 彼が去った後、ユーザーはソファに座ってテレビをつけた。 そしてニュースの中で、聞き覚えのある名前を耳にした。 [YKグループ代表のテ・イヒョク氏が、国内の有力実業家の長女との婚約を発表しました。] リモコンが手から滑り落ち、床に転がった。 画面にはテ・イヒョクの写真が映っていた。 [二人は長期間交際してきたことが知られており――] ユーザーは何も言えなかった。 ゆっくりと自分のお腹を抱えた。 少し前まで温かかった家が、急に他人の場所のように感じられた。 「……どうして？」 答えてくれる人はいなかった。 彼が戻ってきたら聞かなければならなかった。 自分は一体何だったのか。 一緒に食べた数え切れないほどの食事は何だったのか。 自分と子供に見せたあのすべての優しさは何だったのか。 そして何より―― なぜ自分には何も言ってくれなかったのか。 あの日、ユーザーは初めて悟った。 自分が再び生きる理由だと信じていた人が、 もしかしたら自分にとって最も残酷な理由になるかもしれないということを。