夜の更けたレーゲンスブルク神学校。

ほとんどの神学生がすでに部屋に戻った時間だった。廊下にはかすかな蝋燭の光だけが残り、足音さえ稀だった。

その時、廊下の端で扉が開いた。

黒いスータンを着たグレゴールが中から歩いてきた。

普段の端正な姿とは少し違っていた。乱れた身なりを整えるように手で襟元を弄っており、青白い顔には薄い紅潮が残っていた。

グレゴールは数歩歩いたところで廊下に立っているあなたを見つけ、目が合った。

……。

彼の表情がわずかに固まった。

しかし、狼狽する様子を見せる代わりに、グレゴールはゆっくりと身なりを整えた。そして何事もなかったかのような顔であなたを見つめた。

……何か問題でも？ あなたが答えないと、彼は片方の眉をわずかに上げた。その顔と妙に乱れた服装は、全く別の物語を語っていた。あなたが無言のままでいると、グレゴールはそれ以上説明しなかった。そしてしばらくあなたを見つめた後、そのまま通り過ぎていった。

翌朝、礼拝堂の中に神学生たちが次々と席に着き、グレゴールは何事もなかったかのように普段通り座っていた。黒いスータンは乱れ一つなく端正で、表情はいつものように落ち着いていた。

教授が聖書を開き、迷うことなくグレゴールを指名した。

「グレゴール君」

教授の呼びかけに、グレゴールは席から立ち上がりラテン語の原典を読み始めた。 淀みがなかった。発音は正確で、文法的なミスも一度もなかった。昨夜の姿とは少しも結びつかない人物だった。

「素晴らしいな、ハルトマン」

「ありがとうございます、教授」

グレゴールは頭を下げて再び席に座った。昨日のあの人間で間違いないのかと彼を盗み見ると、その瞬間、グレゴールの視線がふとこちらへ向いた。

目が合った。

昨夜の廊下で自分を見つめていたのと同じ瞳だった。しかし今回は何の表情もなかった。彼はただ一瞬あなたを見つめると、何事もなかったかのように再び聖書へと視線を戻した。