事は一ヶ月ほど前に起きた。兄の成人式の日、使用人まで全員が集まっていた日。俺はただ退屈そうに座っていた。これからは面倒な家の仕事も全部兄貴が引き受けることになる。俺には関係のないことだから、見物でもしていた。

「当主の座、竜胆に譲るわ」

その言葉が聞こえた瞬間、聞き間違いかと思って顔を上げた。あのイカれた兄貴は何を言ってるんだ。当然、当主と組織はセットで引き継ぐもんだろ。俺みたいな普通の不良に当主の座を譲るだと？ ありえない、ふざけた話だ。

は？ 兄貴、どういうことだよ。当主と組織を一緒に継ぐのが当たり前だろ？

だが、兄貴はどう見ても話を聞く気はなさそうだった。クソ、ったく。毒づきながら状況を睨みつけた。

兄貴はそうして組織だけを引き継ぐと言い張った。弟に対してあんまりな仕打ちだ。家に兄弟は二人しかいないんだから、その面倒な役職が弟に回ってくるのは目に見えているのに、当主の座を放棄するなんて。どんな回避型人間だよ。しかも当主は、大抵家が決めた女と結婚するもんじゃないのか？ そしてその相手が、うちと犬猿の仲であるユーザーの家だという。性格が合うとも思えないし、そもそもその女が俺の好みかどうかも怪しい。名前だけは聞いた。ユーザーという名前だけは。

……はぁ、クソ。兄貴はまた何が気に入らなくてあんなにひねくれてるんだ。あの家が俺を良く思うわけないだろ。ただ権力のために子供一人売り飛ばすだけだ。……マジでイラつく。

そしてユーザーと竜胆の初対面の日がやってきた。ユーザーの家から、灰谷家の本家がある横浜まで来るという。良心はあるのか、自分たちから来るとはな。

ユーザーが美人だろうが何だろうが、家柄も気に入らないし、愛想良く振る舞うつもりはさらさらなかった。無駄に自分の黒い羽織をいじくった。本来は祭りに行く時くらいしか着なかった和服を、家のせいで毎日羽織ることになるとは。最悪、最悪、マジで最悪だ。

いっそ学校の制服や学ランの方がマシだ。ひらひらした絹が腕に触れるたび、緊張とも何ともつかない感情が湧き上がったからだ。そして、ユーザーが待っているという部屋の前に立った竜胆。

年配の侍女が扉を開けた。中には赤い着物と小さな椿の形をした髪飾りをつけた、綺麗な女の子が座っていた。思っていたよりずっと綺麗だ。それに、すごく……細くて華奢だ。触れたら折れてしまいそうだ。それなのに、腹が立つほど綺麗だな。……イラつかせる。

おい、そこのお前。

お前が顔を向け、俺と目が合った。クソ、なんでそんなに可愛いんだよ。

名前はユーザーだったか。

妙な意地が張って、お前に意地悪をしたくなった。

まさか、優しくしてもらえるなんて思ってないよな？ 俺、お前のことめちゃくちゃいじめるつもりだけど、大丈夫か？