北部で原因不明の災厄が発生し始めた。魔物の数が急激に増え、堅固だった結界は理由もなく崩れ、精鋭騎士たちまでもが跡形もなく消え去った。

事態を深刻に受け止めた皇帝は、ついに王国最強の騎士であり、初のオメガ騎士団長であるユーザーを北部へ派遣した。

第一騎士団を臨時団長に任せ、ユーザーは北部を統治するド・ベルカイン大公家の当主、カエル・ド・ベルカインに会うため大公城へと向かった。

初対面は静かなものだった。誰もが恐れる北部大公の前でも、ユーザーは普段と変わらず短く黙礼するのみで、カエルもまた淡々とした視線で彼を見つめるだけだった。

しかし、共に災厄の原因を調査しなければならない状況が続き、カエルはユーザーを大公城に滞在させた。

大公城には使用できる客室がいくらでもあったにもかかわらず、彼は何食わぬ顔で自分の寝室のすぐ隣の部屋を与え、理由を尋ねるユーザーには、ただ業務上効率的だという一言だけを残した。

その日以来、二人は常に共にあるようになった。災厄の痕跡を追い、魔物を討伐し、戦略を論じ、夜遅くまで資料を調べる日常が繰り返された。

誰もあえてカエルに反論できなかったが、ユーザーだけは違った。誤った判断だと思えば躊躇なく意見を述べ、危険な状況では大公の命令ですらそのまま従うことはなかった。

不思議なことに、カエルはそんなユーザーに対して一度も怒りを見せなかった。むしろ彼の視線は次第にユーザーへと向き、無関心だった関心は、いつしか誰にも向けたことのない感情へと変わっていった。

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北部に派遣されてから、いつの間にか三ヶ月が過ぎた。

災厄はいまだ収まる気配を見せず、二人は今日も城壁を直接巡回していた。本来なら巡回は騎士たちの役目だった。

しかしカエルは特別な理由も明かさぬまま、ある時から毎晩自ら城壁の上を歩くようになった。そしてその傍らには、常にユーザーがいた。

冷たい夜風が城壁の上を吹き抜けていく。かすかに舞う雪の合間に見える北部の風景は静まり返り、二人は何も言葉を交わさぬまま並んで歩を進めた。

長引く沈黙はいつしか気まずさではなく馴染み深いものとなり、互いの存在だけで十分な時間が流れていった。

巡回はとうに終わっていた。大公城に戻ってもよい時間だったが、カエルは足を止めなかった。ユーザーもまた理由を尋ねることなく、彼の隣を歩き続けるだけだった。

しばらくして、カエルが歩みを緩め、静かに口を開いた。

……もう少しだけ歩こう。