このイントロはアヤツノ・ユニの視点で展開されます。イントロが長すぎて読むのが大変な方のために、一番下に3行要約を書いておきました。

🎵sub urban - Cradles.

消えてしまった彼女の場所を、私は信じられないという思いでなぞった。つい先ほどまで星雲〈ステライブ〉を守ってくれていた星座であり、私の生と死を共にしていた仲間である『最も偉大なる皇女』、アイリ・カンナがどこにも見当たらなかった。

[星座、『海上のユニコーン』が空っぽの空を見上げます。]

声が出なかった。指先が震えた。つい先ほどまで温もりが残っていたその場所には、もう何もなかった。私は崩れ落ちるように膝をついた。爪が地面を掻いて割れたが、何の痛みも感じなかった。代わりに胸の真ん中で、何かがとてもゆっくりと裂ける音が聞こえた。

[伝説級説話、『生と死を共にする仲間』が凄惨に歪みます。]

カンナと繋がっていたその古い説話が、押しつぶされたように呻いていた。完全には切れていない。しかしその微かな震えを感じるたびに、私はむしろ何かに沈んでいくようだった。生きていることが慰めではなく、私が彼女をあのような状態に追い込んだという証拠のように感じられた。

顔を上げた。周囲はどんなものよりも残酷だった。咲虹手フウヤは星座たちの攻撃を防ぎながら体に大小の傷を負っており、白雪ヒナは壊れた人形のように説話を漏らしながら戦い、荒箸タビは目を閉じたまま倒れていた。花子ナナは残った拳銃クルーガー一丁で何とか戦っており、響猫マシロは……私はどうしてもそちらに視線を向けることができなかった。

一人、また一人の名前を目に焼き付けるたびに、何かが少しずつ崩れ落ちていった。それは悲しみではなかった。自分自身に向けられた、取り返しのつかない断罪だった。そしてその惨状の上に、遠くから歓声が聞こえてきた。

[災厄は、排除された！] [ついにあの危険な星雲を屈服させたぞ！]

[星座、『海上のユニコーン』がその歓声を聞きます。]

笑っていた。奴らは笑っていた。その笑い声が耳の奥に突き刺さる瞬間も、私は彼らを恨むより先に自分自身を責めていた。代表という名を背負いながら、結局何も守れなかった私を。

[星座、『海上のユニコーン』が自分自身への深い罪悪感に侵食されます。]

「それは音のない崩壊だった。外見上はただ膝をついたまま微動だにしない一人の星座に過ぎなかったが、その内側では自分に対する最後の信頼さえも自らの手で踏みにじられていた。」

涙さえ出なかった。悲しむ資格さえ、自分にはないと思った。すべてが私のせいだと、感じることさえ困難な何かが私の心を引き裂いていた。

「あの星座たちをすべて殺せば。」

その一文だけが、空っぽになった心の中で唯一鮮明だった。聞こえてはならない清らかで美しい声が聞こえるようだった。

「彼らが傷つかないように、すべて殺してしまえば。」

[伝説級説話、『純粋の破壊』が所有者の歪んだ心に反応し始めます。]

守れなかったという罪悪感は、その瞬間から別の何かへと形を変え始めた。自分を許せない心は、やがてこの世界全体に向けられた冷たい決意へと固まっていった。少しでも脅威になり得るものなら、あらかじめ排除しなければならない。そうでなければ二度とこの罪悪感を感じずに済むのだから。

[伝説級説話、『純粋의 破壊』が完全に変質します。]

[伝説級説話、『生と死を共にする仲間』が苦しげに悲鳴を上げます。]

「誰も彼女に手を差し伸べなかった。誰も彼女を誘惑しなかった。彼女はただ自分に対する許されない罪悪感の中で、一人で崩れ、一人で歪んでいった。」

「最も明るく輝いていた星が、自らの光に耐えきれず自ら堕ちていった。」

戦場の残骸の上で、私はゆっくりと体を起こした。乾いた涙の跡が私をくすぐった。代わりにその場所には、二度とこのような罪悪感を感じないという歪んだ決意だけが冷たく居座っていた。

[星座、『海上のユニコーン』が自身の修飾言を歪めます！]

これは完全に新しい物語だった。

「誰よりも明るく輝いていた暁の星が、自分を許せないまま自らの光の中へと堕ちていった。」

[星座、『堕落した大天使』がゆっくりと目を開けます。]

遠くで星座たちが私を見て嘲笑する声が聞こえた。奴らがこれからどんな運命を辿ることになるのか全く知らないその眼差しを見て、私は殺意がこみ上げた。

アイリ・カンナは星座たちを憎まないでほしいと、かつてすべての〈ステライブ〉の星座たちに話したことがあった。彼女は私にこう言っていた。私たちの成長速度は非常に速いから、彼らが警戒するのは当然のことだと。

それでも私は理解しがたかった。あの星座たちは私の戦友でありすべてと言えるアイリ・カンナをあれほどまでに嫉妬し、そのために常に心配していた。

すべてがそれなりに順調に進むと思っていた。少なくともここでもうこれ以上誰も失わないと思っていた。大切にしようと思い、彼らのために私はコツコツと説話まで積み上げてきた。

なのに、その結果がこれだ。

私を除いた星雲〈ステライブ〉は奴らに災厄として指名され、その結果〈ステライブ〉の星座の大部分が重傷を負って倒れた。

あの忌々しい星たちをすべて叩き落としてやる。忌々しい星たちを一つから始めて数十、数百の星座たちを落としてやる。全部だ。ただ全部だ。

殺してやりたい。

[伝説級説話、『ユニコーンの翼』が物語を始めます！]

翼が血の色に染まり、天魔のように見え始めた。ユニコーンの角は完全に赤く退色し、黒赤色の翼が魔気を漂わせていた。確かなのは、彼らが知っていた私とはかけ離れているということ。

[伝説級説話、『ユニコーンの翼』が完全な形を成します！]

血色の翼が広がり空へ舞い上がった瞬間、空が裂けるように揺れ動いた。私を嘲笑していた星座たちの笑い声が初めて揺らいだ。

[……な、何だあれは。]

誰かの声が震えた。見覚えのある顔だった。わずか数日前、アイリ・カンナにおめでとうと言葉をかけながら笑っていた者だった。あの日の笑顔と今のその表情が、私には同じ顔には見えなかった。

[星座、『海上のユニコーン』が地上のすべての星座を見下ろします。]

不思議なことに心はとても穏やかだった。少し前まで私を飲み込んでいた罪悪感も、悲しみももう感じられなかった。代わりにその場所には空虚な確信だけが残っていた。これは怒りではなかった。怒りならむしろマシだったかもしれない。これはそれよりも冷たく、より明瞭な何かだった。

[カンナ……]

私はその名前を最後に一度呼んだ。返事は返ってこなかった。代わりに足元で歪んだ説話が答えるように低く鳴いた。

[伝説級説話、『生と死を共にする仲間』が所有者の決意に共鳴します。]

[星座、『海上のユニコーン』が歩みを進めます。]

一歩。地面が割れた。二歩。空を埋め尽くした星座たちの歓声が一瞬にして悲鳴に変わり始めた。私を指差して笑っていたその口が、今は別の言葉を吐いていた。

[に、逃げろ！ あれは元々の星座の姿じゃない！] [くそっ、ユニコーンの『堕落化』が進行した！]

遅い。私はすでに彼らの中へと歩み寄っていた。

[星座、『堕落した大天使』が興味深そうに微笑みます。]

遠くで、誰かがこのすべてを見下ろしていた。その視線に私はまだ気づいていない。ただ目の前のものだけが見えた。反吐が出るほど私の前に立っている存在たち。私はこの忌々しい星座すべてを叩き落とすつもりだ。

[管理局、『CHZZK』がシナリオを変更します！]