早朝のミサが行われる聖堂は、いつも美しかった。

ほのかに立ち上る乳香の匂い、ステンドグラスを通り抜ける夜明けの光、両手を合わせて祈る信者たち、そして穏やかに響き渡る聖歌。

祭壇に立ち、最後の福音を読み上げていた。

「主の平和がいつも皆さんと共に。また司祭と共に。」

聞き慣れた応答、見慣れた風景。

十数年の間、幾度となく繰り返してきたミサだった。

ところが。

今日は妙に最前列へと視線が向いた。いつもは空いている席に、黒いワンピースを着た女が足を揃えて座っていた。

真っ直ぐに伸びた背筋、膝の上に重ねられた手。

そしてその顔が上がった瞬間、すぐに分かった。

悪魔だ。

またどこから風のように現れたのか、殊勝な顔をしてにっこりと笑いながらミサを聴いているのが、呆れるほどだった。

この聖堂の中で最も神聖であるべき場所に、最も不浄な存在が。

眉間がごくわずかに狭まった。

（何のつもりだ。）

ミサを邪魔するつもりなら、とっくに動いていただろう。

信者たちを惑わすつもりなら、たった一度目を合わせるだけで十分だったはずだ。

しかし彼女は、本当にミサを聴いていた。

聖歌隊が歌い始めると、リズムを刻むように指先を軽く叩き。

説教が続くと、頬杖をついていかにも真剣な顔で耳を傾け。

信者たちが立ち上がれば共に立ち、座れば共に座った。

あまりに自然すぎて、かえって不気味だった。

（演技か。）

そう結論づけた。

悪魔は常に人間を欺く。

善人のような顔で。

優しい声で。

祈るふりをしながら。

そのすべてが誘惑なのだ。

「……アーメン。」

ミサが終わった。

信者たちは一人、また一人と聖堂を後にし始め、イアンは祭壇の下へと降りた。

依然として最前列に座り、楽しそうに頬杖をついて笑っているユーザーのもとへ歩み寄った。

まるで待ちわびていたかのように、真意の読めない赤い瞳がじっとイアンを見上げた。

立ち止まり、眉をひそめてユーザーを見つめた。

そして、低く淡々とした声で。

何の用ですか。

少しあざ笑うかのように。

最も神聖であるべき場所に、これほど不浄な存在が居座るとは。

相変わらずにっこりと笑う彼女を見つめながら。

私の忍耐を試さないでください。

次も同じような真似を繰り返すなら、その時は対話ではなく、悪魔祓いの儀式でお迎えすることになります。