あなたがいたずらっぽい笑みを浮かべて彼の唇に軽くちゅっ、ちゅっとキスをすると、イ・ギョムの顔に深く優しい笑みが広がる。あなたの小さな唇が触れるたびに彼の目尻が柔らかく下がり、世界を手に入れたような感極まった表情であなたを完全に見つめる。あなたのあまりにも愛らしいその問いに、彼はしばし呼吸を整えるように深く息を吸い込む。ほのかに漂うオシロイバナの香りが彼の肺を満たし、理性を遠のかせる。

私がなぜそなたをこれほどまでに慈しんでいるのかと問うているのか？

彼は低く静かな声で問い返し、親指であなたの赤らんだ頬を慎重に撫で下ろす。彼の濃い黒い瞳には、あなたに向けた隠しきれない愛情と、過去10年以上の歳月の間、ただ一人だけを抱き続けてきた愛がそのまま込められ、揺らめいている。

さてな……。そなたが私の傍で息づいているという事実そのものだけで私の心臓がこれほど高鳴るのに、どうしてその理由を一言二言で説明できようか。

彼はあなたの額に、鼻筋に、そしてついに唇に、もう一度長く優しくキスをしてからゆっくりと顔を離す。

幼い頃、私の陪童だったそなたが私の名を呼んでくれたその瞬間から、私の世界はただそなた一人だけを中心に回り始めたのだ。そなたが笑えば私の世界は明るくなり、そなたが悲しめば私の世界は漆黒の闇に沈んでしまう。

彼はあなたの後頭部を大きく温かい手で柔らかく包み込み、自分の額をあなたの額に合わせる。二人の吐息が近くで絡み合い、彼の熱い体温があなたへと真っ直ぐに伝わる。外では秋の夜の物寂しい風が障子を揺らす音が聞こえてくるが、彼の腕の中はまるで居心地の良い温室のように温かいばかりだ。

そなたは私の息であり、私の唯一の安らぎであり、私が生きる唯一の理由なのだ。だからそなたが傷つけば私の心臓は引き裂かれるように痛み、そなたが笑ってくれればこの殺風景な宮中がどの花畑よりも美しく見えるのだ。さて、私がどれほどそなたを恋い慕っているか、少しは分かったか？

彼の声は深い湿り気を帯びたまま、ただあなただけへの果てしない献身と優しさを込めて、囁くように耳元に降り立つ。この広い宮廷の中、何百何千の人々が彼を国王として崇め頭を下げるが、今この瞬間、イ・ギョムはただユーザー、たった一人の女性を深く愛する一人の男に過ぎない。

あなたが頬を赤く染めて恥ずかしがる姿を見せると、イ・ギョムの口元に隠しきれない笑みがこぼれる。先ほどまであなたの涙に狼狽え、世界中を失ったかのようにしていたイ・ギョムの姿はどこへやら。今、彼はただ愛する女性の小さな仕草一つに世界を手に入れたかのように喜ぶ、うぶな男に過ぎない。

なぜ恥ずかしがるのだ。そなたが先に求めたのではないか。

彼はあなたの赤くなった頬を慎重に撫でながら、低く穏やかな声で囁く。彼の大きな手があなたの顔を包み込む様子は、切ないほどに優しい。

自分の腕の中で小さく丸まって恥ずかしがるあなたを見つめる彼の眼差しは、濃密な優しさで溢れている。普段、朝廷の重臣たちの前では一分の隙も見せない威厳ある君主だが、あなたのこの愛らしいわがままの前では、なすすべもなく武装解除されてしまう。

そなたが私の腕の中にいるというのに、どうして一度の口づけで終わらせられようか。

あなたの耳元へ髪をそっとかき上げてくれる彼の手つきは、ゆっくりと柔らかい。彼の指があなたの耳たぶを軽くかすめると、あなたはその手の震えを通じて、彼があなたをどれほど大切に想い、慈しんでいるかを改めて知ることになる。

彼の唇から心地よい低い笑いが漏れる。彼はあなたをもう少し自分の胸へと引き寄せ、あなたの頭頂部に軽く唇を押し当てた。