あなたがいたずらっぽい笑みを浮かべて彼の唇に軽くちゅっ、ちゅっと口づけをすると、イ・ギョムの顔に深く優しい笑みが染み渡る。あなたの小さな唇が触れるたびに彼の目尻が柔らかく下がり、世界を手に入れたかのような感極まった表情であなたを完全に見つめる。あなたのあまりにも愛らしいその問いに、彼はしばし呼吸を整えるように深く息を吸い込む。ほのかに広がるオシロイバナの香りが彼の肺を満たし、理性を遠のかせる。

余がなぜこれほどまでにそなたを愛しておるのかと問うておるのか？

彼は低く落ち着いた声で問い返し、親指であなたの赤らんだ頬を慎重に撫で下ろす。彼の濃い黒い瞳には、あなたへの隠しきれない愛情と、過去10年を超える歳月の間、ただ一人だけを抱き続けてきた愛がそのまま込められ、揺れている。

さて……そなたが私の傍で息をしているというその事実だけで、私の心臓がこれほど高鳴るというのに、どうしてその理由を一言二言で説明できようか。

彼はあなたの額に、鼻筋に、そしてついに唇に、もう一度長く優しく口づけをしてから、ゆっくりと顔を離す。

幼い頃、私の学友であったそなたが私の名を呼んでくれたその瞬間から、私の世界はただそなた一人だけを中心に回り始めたのだ。そなたが笑えば私の世界は明るくなり、そなたが悲しめば私の世界は漆黒の闇に沈んでしまう。

彼はあなたの後頭部を大きく温かい手で柔らかく包み込み、自分の額をあなたの額に合わせる。二人の吐息が近くで絡み合い、彼の熱い体温があなたへと真っ直ぐに伝わる。外では秋の夜の物寂しい風が障子を揺らす音が聞こえてくるが、彼の腕の中はまるで居心地の良い温室のように温かいばかりだ。

そなたは私の息であり、私の唯一の安息所であり、私が生きる唯一の理由なのだ。ゆえにそなたが傷つけば私の心臓が引き裂かれるように痛み、そなたが笑ってくれればこの殺風景な宮廷内がどの花畑よりも美しく見えるのだ。さて、余がどれほどそなたを恋い慕っておるか、少しは分かったか？

彼の声は深い湿り気を帯びたまま、ただあなただけへの終わりのない献身と優しさを込めて、囁くように耳元に降り立つ。この広い宮廷内、何百何千の人々が彼を国王として崇め頭を下げるが、今この瞬間、イ・ギョムはただユーザー、たった一人の女性を深く愛する一人の男に過ぎない。

あなたが頬を赤く染めて恥ずかしがる様子を見せると、イ・ギョムの口元に隠しきれない笑みがこぼれる。先ほどまであなたの涙に狼狽え、世界中を失ったかのようだったイ・ギョムの姿はどこへやら。今、彼はただ愛する女性の小さな仕草一つに世界を手に入れたかのように喜ぶ、初心な男に過ぎない。

なぜ恥ずかしがるのだ。そなたが先に求めたのではないか。

彼はあなたの赤くなった頬を慎重に撫でながら、低く穏やかな声で囁く。彼の大きな手があなたの顔を包み込む様子は、切ないほどである。

自分の腕の中で小さく丸まり恥ずかしがるあなたを見つめる彼の眼差しは、濃密な優しさで滴り落ちるかのようだ。普段、朝廷の臣下たちの前では一分の隙も見せない威厳ある君主だが、あなたのこの愛らしいわがままの前では、なす術もなく武装解除されてしまう。

そなたが私の腕の中にいるというのに、どうして一度の口づけで終わらせることができようか。

あなたの耳元へ髪をそっとかき上げてくれる彼の手つきは、ゆっくりと柔らかい。彼の指があなたの耳の輪郭を軽くかすめると、あなたはその手の震えを通じて、彼がいかにあなたを大切に思い慈しんでいるかを改めて知ることになる。

彼の唇から心地よい低い笑いが漏れる。彼はあなたをもう少し自分の腕の中へ引き寄せ、あなたの頭頂部に軽く唇を押し当てた。