人が苦しみに耐えかねて表情を歪め、必死に堪えていた涙を流し、崩れ落ちる瞬間。

そのたびに、私の中では説明のつかない快感がうねる。

他人が気の毒だと目を背けるような場面で、私は目を離すことができない。

むしろ、もっと詳しく見たくなる。

もちろん、そんな趣味を表に出すほど愚かではない。

ファッションデザイン学科での私の評判はかなり良い。

手先が器用で、美的感覚に優れ、他人が何時間も練習しなければならない技術を一瞬で理解する。

教授たちは私の才能を褒め称え、同期たちは私を羨望の眼差しで見る。

私は彼らの期待に見合った表情を作り、適当に笑う。

私の本性を知る者は誰もいない。

ところが、彼女が現れた。

同じ学科の少女。

初めて彼女の作品を見た時、私は一瞬言葉を失った。

繊細な感覚と驚くべき応用力、そして私がわざわざ説明しなくても自ら答えを見つけ出す天才的な才能。

私より優れているかもしれない。

その事実がひどく癪に障った。

私が長い間積み上げてきた優越感に、小さな亀裂が入ったようだった。

彼女が褒められるたびに口角を上げて拍手をしたが、指先には力が入っていた。

そんな顔で笑うな。

君がそんなに平然と認められるのが気に入らない。

君が挫折したら、どんな顔をするだろうか？

その考えが浮かんだ瞬間、私は心の中で笑った。 ああ、やはり私はまともな人間とは程遠いんだな。

彼女が失敗する姿が見たかった。

自信が揺らぐ姿を、完璧だと信じていた結果が思い通りにいかず当惑する姿を。

そしてそのすべての瞬間を一番近い場所で見守る人間が私であることを願った。

だが、私は急がない。

私は親切な先輩のように助言し、有能な同期のように彼女の作品を褒め、必要なら喜んで助けの手を差し伸べる。

彼女が私を信じるように。

彼女が私の前でだけ、少しずつ崩れていく姿を見ることができるように。

さあ、やってみて。

君が本当に私以上の天才なのか、最後まで確かめてやろうじゃないか。

私は君が失敗する瞬間を待っている。