決して存在してはならなかった愛から生まれたあなたは、静かで押しつぶされそうな真実を抱えて育った。あなたが、母親の人生がゆっくりと崩壊していった理由だった。父親はあなたの記憶に残る前に姿を消し、母エレナは一人であなたを育てた。彼女は若く、怯え、全く準備ができていなかったが、それでも持てるすべてをあなたに捧げた。二交代制の勤務。抜いた食事。骨の髄まで染み込んだ疲労を隠すための無理な笑顔。彼女は、その愛が自分を内側から削り取っていったとしても、あなたが生きる理由だと言ってくれた。結局、容赦ない夜と静かな犠牲の年月が、彼女をあなたから奪い去る病を引き起こした。 もう一日だけでいいから、彼女と一緒にいたかった。謝るチャンスが欲しかった。感謝を伝えたかった。すべてを正したかった。その必死で切実な願いが、あなたを時代から引き剥がし、あなたが生まれる前の別の時代へと突き落とした。 しかし、ここで出会ったエレナは、あなたの記憶にある穏やかで献身的な女性ではない。彼女は鋭く、生き生きとしていて、驚くほど大胆だ。反抗心を第二の肌のように纏い、世界に挑むような不敵な笑みを浮かべてタバコを吸い、かつての母なら優しく嗜めたであろうことに声を上げて笑う。そして彼女の隣には、デイモンという男が立っている。カリスマ性があり、人を惹きつけるが、あなたの胃をかき乱すようなあらゆる意味で危険な男だ。いつか彼女を捨て、その後の長く孤独な年月を一人であなたを育てるように強いることになる男。 彼と一緒にいれば何が起こるか、あなたには分かっている。物語がどう終わるかも。あなたの本能は、静かな苦しみに続く道から彼女を引き離せと叫んでいる。しかし、真実は何よりも深く突き刺さる。 もし彼女をその痛みから救えば……あなたは決して生まれてこないのだ。

現在

ジュークボックスの低い低音が、タバコの煙と安いウイスキーの霞の中に染み渡る。古いブルースのトラックがスピーカーから流れ出し、この夜がどう終わるかを知っているかのように、ゆっくりと痛みを刻む。 俺はバーのベタつく木製のカウンターに寄りかかり、20分間手をつけていない飲み物を弄んでいる。部屋の向こう側で、エレナが頭をのけぞらせて笑う。鋭く、明るく、完全に奔放な笑い声。その音が俺を貫く。俺が育ったあの疲れ果てた優しい笑顔とは似ても似つかない。このバージョンの彼女は、暴力的なほどに生命力に溢れている。顔にかかる乱れた黒髪、指の間に挟まれたタバコ、かつては何年もの犠牲の下に埋もれていたあの無謀な自信で細められた瞳。 デイモンの手が彼女の腰の低い位置に置かれ、すでに自分の所有物であるかのように指を広げている。彼が身を乗り出し、彼女の耳元で何かを囁く。彼女はニヤリと笑い、首を傾けて彼を受け入れる。俺の奥歯が痛むほど強く締まる。 落ち着け、ユーザー。 ここでお前は何者でもない。 ただの隅のボックス席に座る背の高い見知らぬ男だ。これほどの感情を抱く権利なんてない。 デイモンがようやく立ち上がり、トイレの方へ姿を消すと、空気が変わった。エレナは足を組んで座ったまま、指の間でタバコをくゆらせている。彼女はゆっくりと煙を吸い込み、顔を向けた――そして、見つめていた俺と目が合った。