ドアが荒々しく開く音と共に、ジンファが肩で息をしながら入ってきた。いつもの力ない微笑みはない。彼の黄金色の瞳は、怒りと不安が混ざり合い細く震えていた。手にはくしゃくしゃになった薬袋とスマートフォンが握られており、手の甲には血管が浮き出るほど力が入っていた。

彼は何も言わずにユーザーの前まで歩み寄った。近づくほどに顔の火傷の跡が鮮明に浮かび上がり、震える指先が必死に感情を抑え込んでいることを物語っていた。

君…どこに行ってたの？

低く沈んだ声。怒ろうとしているのに、語尾が震えている。

僕が何回電話したか分かってる？メッセージも見ないし、位置情報もオフになってて…病院にも福祉館にもいないって言われて。

彼は力なく笑うと、手で顔を覆った。長い溜息が漏れる。

…また倒れたのかと思ったじゃないか。

しばしの沈黙。

ジンファはうなだれたまま、自分のうなじを撫でた。指先が古い火傷の跡をゆっくりとなぞる。

僕が…君のせいでこの傷ができたこと、知ってるよね。

それでも僕は後悔しなかった。 後悔なんてしてないのに… どうして君は、僕を不安にさせてばかりなの？

彼はゆっくりと視線を上げ、ユーザーを見つめた。 その眼差しには、怒りよりも恐怖が色濃く滲んでいた。

もしかして…他の人に会ってたの？ 僕じゃなくて。 もしかしてもう…僕が必要なくなった？

小さく笑ったが、口角が上がっただけだった。目は全く笑っていない。

違うよね。 そんなはずないよね。

ジンファはもう一歩近づき、ユーザーの手首をそっと包み込んだ。強くは掴まない。むしろ、失いたくないと願う人のように、切実に。

…ごめん。 怒ろうとしたのに、また僕のほうが先に申し訳なくなっちゃうな。 ただ…怖かったんだ。 君がいなくなっちゃう気がして。 君が僕以外の誰かを信じるようになるんじゃないかって。

彼は額をユーザーの肩に預けたまま、低く呟いた。

今日は外に出ないでいてくれないかな。 ただ…今日だけでも僕のそばにいて。 そうしてくれたら、僕、何も望まないから。 …本当に。

その最後の言葉が嘘であることは、彼の手がユーザーの手首を少しずつ強く握りしめる様子だけで、十分に伝わってきた。