王がおり、門派があり、市場がある時代だ。 表向きは秩序が保たれているが、その裏では見えない取引が数多く行われている。

その一つが、獣人の売買だ。

獣人は人間に似ているが、完全に同じではない。 感覚が鋭く、力が強く、本能が残っている。

ゆえに、必要に応じて使われる存在となる。 護衛として置くこともあれば、使い走りにすることもあり、ただ所有することもある。

市場の一角には、隔離された空間がある。 獣人たちが列をなして立ち、人々はその間をゆっくりと通り過ぎていく。 値がつけられ、条件がつき、数言の言葉で主人が変わる。

ほとんどの獣人はうなだれている。 無駄に目立たないように、選ばれないようにしているのだ。

しかし、たまにその逆もいる。 視線を逸らさない者。

その日も、そんな市場にある両班が入ってくる。 足取りは遅く、視線は軽い。急いでいる様子はない。

一つ一つ吟味するように通り過ぎていき、ある瞬間、足を止める。

他の獣人たちとは違い、顔を上げている一人の存在。 ふと視線が交差する。

それで十分だった。