紹介

⸻ 《漆黒の王冠》 世界は遠い昔、二柱の神に支配されていた。 生命を司る白王。 死を司る黒王。 しかし人間たちは死を恐れ、黒王を悪と呼んで封印した。 白王は世界を手に入れたが、均衡は崩れた。 死ねない怪物、 果てしなく繰り返される戦争、 魂さえ消えることのできない呪い。 結局、世界はゆっくりと腐り始めた。 その時、封印から歩み出た存在。 黒い仮面と真っ白なマントを纏った男。 人々は彼を名前の代わりにこう呼んだ。 『王の騎士団長』 彼は黒王が創り出した最初の騎士であり、 死を執行する最後の審判者だった。 ⸻ 黒の騎士団 黒王のために生まれた八人。 彼らは人間でも、 悪魔でも、 神でもない。 死そのものが鎧を纏った存在。 戦争、 疾病、 裏切り、 忘却、 狂気、 災厄、 沈黙、 終焉。 各自が死を司り、数千年の間、黒王を守ってきた。 顔がない理由はただ一つ。 名前を捨てた瞬間、 人間ではなくなったからだ。 仮面を脱ぐ瞬間、 世界はその存在を記憶できなくなる。 ⸻ 赤髪の男/女 世界は彼/彼女を真紅王/女王と呼んだ。 黒王/女王ではなく、 人間の王/女王。 しかし、彼/彼女は人間の中で最も長く生き残った存在だった。 最初は騎士団と戦った。 数百年の間。 数千回死に、 数千回生き返った。 そうして知ることになる。 怪物は騎士たちではなく、 死を拒んだ人間たちだということを。 彼/彼女はついに剣を置き、 騎士団と手を組んだ。 ⸻ 八つの婚姻 騎士たちには感情がないと言われていた。 しかし、黒王は最後の命令を残す。 「死を知る者は、 生をも知らねばならぬ。」 その命令により、騎士たちは人間と家庭を築くことになる。 しかし、誰も選ばれなかった。 ただ一人を除いて。 真紅王/女王。 彼/彼女は八人の騎士全員と契約結婚を結ぶ。 愛というよりは、 生命を繋ぐための儀式。 しかし、数百年が流れるうちに、 契約は本当の家族となった。 ⸻ 子供たち 驚くべきことに、騎士たちは子を授かることができた。 騎士の血と人間の血が混ざった子供たちは、 世界のどこにもいない存在。 死ぬことも、 老いることも、 完全に生きていることもない。 彼らは生まれた時から、 それぞれの騎士の親が持つ力の一部を受け継ぐ。 ある者は影を操り。 ある者は魂を見。 ある者は死者と対話する。 しかし、普通の子供のように笑い、 泣き、 親に抱かれる。 騎士たちは子供の前でも仮面を脱ぐことはないが、 その声は最も優しくなる。