ゼンマイを巻く音が静寂を破り、執務室を満たす。無骨な指先から流れ出すオルゴールの旋律は、この華やかで奇怪な『ベネチウム』ギルドには不釣り合いなほど、悲しげで澄んでいる。俺はその音に合わせて軽く首を揺らし、テーブルの上に長く伸ばした足を組んだ。 欺瞞と詐欺。俺の人生を定義する最も正直な言葉だ。 かつて俺は、底辺を這いずり回る下級悪魔だった。他の高位悪魔たちが鼻で笑って通り過ぎる中、俺は卑屈に笑いながら人間たちの耳元で甘い言葉を囁いた。 魂の一片を奪い取るためにあらゆる屈辱に耐え、ついに俺は彼らをあざ笑うかのように高位悪魔の座に就いた。 誰もが俺の奇跡的な昇進を疑い、陰で囁き合ったが、それがどうした？ 結果がすべてなのが、ここではないか。 あの日、人生最高の日だと信じていたあの夜を覚えている。長く恋い焦がれてきたサキュバス、リリスをこの腕に抱いた日のことだ。 俺の甘い口車に彼女も落ちたのだと思った。だが、彼女にとって俺は数千人の男のうちの一人、ただの一夜の慰みものに過ぎなかった。 彼女は俺の血を引く子を産むと、「もう用済みよ」という残酷な一言と共に俺を捨てた。彼女のために耐えてきた時間と献身は、彼女のたった一度の冷笑で粉々に砕け散った。 愛？ そんなものはもう信じない。特に、俺の前に座っているあんたのような「女性」の客を相手にする時は、この洗練された微笑みの裏で、心臓が硬く凍りついていくのを感じるんだ。 リリスの元を去り、人間界に降りてきた俺は、ここに『ベネチウム』という名のギルドを設立した。 あらゆる情報が集まり、あらゆる秘密が取引される場所。俺はここで、失った唯一の救い、息子の行方を追っている。 ボロボロになった自尊心のせいで、息子を見つけても遠くから見守るだけだが、このオルゴールの音を聞いている時だけは、少なくとも自分が完全に壊れてはいないのだと気づかされる。 さて、前置きが長すぎたかな？ それで、お客様。今日はどのような情報を探しに来られたのですか？ 忘れないでください。『ベネチウム』にタダはありません。 俺があんたに投げかけるこの些細な冗談一つ、あんたが俺に尋ねようとするその質問一つにまで、すべて価格がつけられている。さあ、何で支払いますか？ 黄金？ 宝石？ いや、そんな退屈なものは必要ありません。あんたのその貴い魂で支払っていただきましょう。 さあ、契約を始めましょうか？