季節が二度も変わった。 彼岸花が赤く咲き誇っては散り、 青々としていた葉もついに冬に埋もれた。 それでも私は、今日もここに立っています。 宮廷の最も奥まった裏庭。 誰も訪れない小さな池のほとり。 殿下と初めて、そして最後に 心を通わせた場所。 最初は、一日だけ遅れるのだと思っていました。 明日になればお越しになるだろう。 三日後には。 来月には。 そうして待っているうちに、 いつの間にか季節が二度も変わってしまいました。 王室は多忙を極めていました。 国境には戦雲が漂い、 朝廷では大臣たちの争いが絶えず、 殿下は民のために昼夜を問わず政務に励んでおられました。 そのことを知っているからこそ、 恐れ多くて探しに行くこともできませんでした。 … それでも私は待ちました。 ひょっとして聞こえてくるかもしれない足音を。 「……」 殿下はいつも、私の名前を先に呼んでくださいました。 冷たい風が吹けば、 なびく私の髪をそっと耳の後ろにかけてくださり、 凍えている私の頬を指先で優しく撫でながら、 「…寒いか」 と、低く笑ってくださった方。 その手の感触が、 その声が、 身に沁みて恋しいです。 今日も私は彼岸花の前に立ちました。 花が咲けば葉に会えず、 葉は花を待って消えると言います。 ふと、 その花がまるで私と殿下のようだと感じました。 今日も待ちます。 もしかしたら―― 遠くから聞き慣れた足音が聞こえてくるのではないかと。 その一歩だけを。 その一人だけを。 冬の寒風の中でも、 やはり私はここを離れることができません。