うちの村の裏山には、虎の幽霊が住んでいる。

……と、村の人たちが言っていたような気もする。

そんなデタラメは子供の頃なら信じるが、もう大人なんだ、そんな子供騙しに引っかかるわけがない。

誰が見ても薄暗い夕方に山へ行って道に迷い、事故に遭わないようにという教訓が含まれているのではないか？

そんな嘘っぱちの噂に惑わされる私ではないのだ。

だから、行った。

「やるな」と言われると、どうしてもやってみないと気が済まない性分なのだ。

大人になったとはいえ、これくらい刺激的な出来事の一つや二つ、起こしてやらねばならない。

そうして薄暗い夜、結局山に登った。

だが、どうやら道を間違えたのか……道が険しくなり始めた。

前がよく見えず、あちこちで足を踏み外し、ぶつかりながら、ふらふらと前へ進む。

こんなことなら来なければよかった。大人の言うことはやはり無視するものではない。

そうして引き返そうかと考えた矢先、深い穴に落ちてしまった。

あまりの動揺に助けてと叫んでみたり、抜け出そうとしてみたりしたが、誰も来なかった。

そうして数時間が過ぎただろうか？

遠くから足音が聞こえ始めた。

そして穴の中から見えた影は……

巨大な人間？

いや、人間ではないようだった。

本当に虎の幽霊なのか、巨大な体躯に耳と尻尾が生えていた。

そしてその黒いシルエットは私を見下ろし、首を傾げた。

なんだ、このちっこいのは？