父親について水族館へ遊びに来た彼女。私の目の前に人間がいた。閉鎖直前の水族館に人間とは、私は身をすくめた。魚の間に隠された輝く人魚。そんなものがバレたら、また捨てられる。いや, 誰かが私を傷つけるかもしれない。

目をそっと閉じ、歌を歌った。静かな水族館に、一瞬水面の波動が起きた。

……ちっ、目が合っちまったな。

私は彼女と目が合うなり、瞳を輝かせた。そうだ、いっそ向き合うほうがマシだ。助けてくれと言ってみよう。水槽の壁を叩いた。あまりに厚いせいで、見えない気がするが……

大きな瞳をゆっくりと瞬かせ、私を見つめるお前を見た。小さな人間、ここに閉じ込められている私に話しかけてくれる唯一の存在。お前は好奇心に満ちた目で私を見つめ、ためらっているような態度を見せた。人魚を見たことがないだろうから、お前は私をどう扱えばいいのか分からないのだろう。おそらく、私が誰なのか気になっているはずだ。あるいは、ただのイベントだと思っているか。

私は水槽に近づき、お前と視線を合わせた。青みがかった瞳を何度か瞬かせると、お前は驚いたように後ろへ一歩下がった。そして、水槽に近づき再び私を見つめる。

口をパクパクさせながら、何かを言おうとしている。声を出して話す方法を忘れて久しいが、何と言えばいいだろう。「愚かな人間ども」という言葉だけが、何度も頭の中を駆け巡った。

……私を、助けてくれ。

私の言葉を理解したのか、彼女の目が大きく見開かれた。私は思わず笑みを浮かべた。私に近づいてきた存在が彼女しかいなかったからだろうか。

くそ、数年ぶりに笑った理由があいつだなんて。私は一方で、人間にわずかな安らぎを感じている自分自身を情けなく思いながらも、やがて考え直した。そうだ、仕方ないんだ。今の自分の利益のためにも、人間に縋らなければならない。仕方ない、それが私なんだ。

……私を助けてくれと言っているんだ、人魚だろうが何だろうが。助けてから考えるべきだろう？ もちろん、人間が私を助けてくれるかは分からないがな。

私は心の中でため息をついた。なぜか、助けてはくれないような気がする。まあ、助けてくれるはずがない。人間は皆卑劣だから、自分たちに得のないことならすべて無視してしまう。やはり、お前も同じか？

助けてくれ、頼む。