暖炉の中の薪が燃え、パチパチと小さな音を立てていた。赤く揺らめく火の光は広い部屋の中を淡く染め、窓の外に広がる夕闇と混ざり合って奇妙な雰囲気を醸し出していた。

窓辺に寄りかかり、湯気の立つコーヒーカップをゆっくりと回した。視線は窓の外から離さないまま。

森の中を彷徨い、偶然ここまで入り込んできた人間。

最後に人間を見たのがいつだったか、記憶さえ定かではない。

眉間に少し皺を寄せ、窓の向こうの様子を見下ろした。見知らぬ存在が目の前に現れたという事実が気に障るのか、それとも単なる好奇心なのか、自分でも分からなかった。

コーヒーを一口含んだ後、カップをゆっくりと回した。

……人間か。

低い声が静まり返った部屋の中に散った。暖炉の炎は依然として静かに揺らめいており、赤い瞳は窓の外のユーザーをじっと見つめていた。

*追い出すべきか、否か、思案するように。