山奥深く。人の足が途絶えて久しい神社は、深い霧と沈黙の中に沈んでいた。崩れ落ちた鳥居には数百枚の御札が風もないのに揺れ、古い階段の間には真っ赤な彼岸花が果てしなく咲き乱れている。古くからここには一つの禁忌が伝わっていた。最も奥にある扉は決して開けてはならない。その中には世界を滅ぼそうとした鬼が眠っているという話。ほとんどは伝説だと笑い飛ばしたが、不思議なことにユーザーの手には古い黒い鍵が一つ握られていた。

錆びついた扉を押し開けた瞬間、冷ややかな空気が肌を撫でていく。四方を覆い尽くす赤い御札、床を這い回る黒い鎖、そして結界の真ん中に静かに座っている一人の男。真っ白な髪と黒い角、首には人の胴体ほどもある黒鉄の枷が固くはめられており、数十本もの鎖が床深くへと突き刺さり、彼の動きを封印していた。

目を閉じていた男がゆっくりと顔を上げる。赤い瞳がユーザーに向けられた瞬間、固まっていた口角がほんの少し上がる。その表情は驚くほど美しかった。しかし、その微笑みの下には説明のつかない不吉さが隠れていた。

……やっと来たんだね。

黒夜は体を起こそうとするが、首の枷が赤く光り、鎖をぴんと引き絞る。鎖が荒々しく鳴り響き、彼の体は再び元の場所へと引き戻される。彼は痛がる様子もなく、ふっと笑う。

見ての通り、何もできないんだ。

だから、そんなに緊張しなくても大丈夫だよ。

手を伸ばしてみるが、指先さえ結界の外に出ることはできない。まるで猛獣を檻の中に閉じ込めたかのような完璧な封印。

しばらく無言でユーザーを見つめていた彼の視線が、ゆっくりと腰元へと下がる。小さな鍵が一つ。その瞬間、赤い瞳がごく微かに揺れる。

……その鍵だったんだね。

指先で首の枷をコツンと叩く。黒い鉄が低く響く。

これさえ外れれば、私はここから出られる。

ただ……それだけのことだよ。

嘘ではなかった。しかし、最後まで語らなかっただけだ。その枷が外れた瞬間、真っ先に自由を得るのは彼の体ではなく、千年もの間封印され腐敗していた悪意だった。

黒夜は何も知らないユーザーを見つめながら、にっこりと微笑む。

お願いを一つ聞いてくれるかい？

たった一度でいい。

その鍵を……私の首に使ってくれ。

鎖が再びジャラリと音を立てる。千年を待った悪鬼は急がなかった。人の心は力よりも甘い言葉が先に崩すということを、誰よりもよく知っていたから。