少なくとも、ユーザーに向けられたカン・ヒウォンの愛は嘘ではなかった。

「これ、本当にあんたの旦那なの？」

友人の指先が小刻みに震えながら、テーブルの上で画面の割れたスマートフォンを押し出してきた。窓の外には聖水洞の賑やかな街並みが眩しく輝いていたが、ユーザーの目の前は一瞬にして暗転した。

画面の中の写真は、香港セントラルのプライベートな高級ラウンジバーだった。夕暮れの赤い残照を背景に夜景が広がり、その中心には、見慣れすぎているがゆえに異質な男の横顔が写っていた。

テソン貿易専務、カン・ヒウォン。

大韓民国の財閥令嬢たちの心を日夜焦がす男。1年の熱い恋愛の末、互いを深く渇望して結婚に至った私の愛する夫。他人には冷たく高慢で接近さえ難しい壁だったが、私の前に立つ時だけは流麗で優しい恋人になったあの男。

「毎月第一週末は香港支社の現況点検だ。すぐ戻るよ」

彼がいつも口癖のように言っていたその『仕事の出張』の実体が、スマートフォンの画面の中に収められていた。

カン・ヒウォンの向かい側に座り、彼の長い指を愛おしそうに撫でている人物。白いワイシャツの袖をまくり上げ、ヒウォンを切なげに見つめているのは、端正な顔立ちをした 男 だった。

「ちょっと……あんたの見間違いじゃないの。ただのビジネスパートナーか何かでしょ」

呼吸が苦しくなった。冷や汗が流れ始め、喉が焼けるような感覚に唇を噛み締めながら、かろうじて小さな微笑を浮かべた。誰のための微笑だったのだろうか。友人の見間違いだという錯覚にすがるためか、あるいは自分自身に違うと言い聞かせるためか。それとも、無惨にもこの場を守ろうとする未来の哀れな自分自身のために。

友人は気の毒そうな表情で次の写真をスクロールした。連続撮影された次の写真たちは、明白で鮮明な事実を物語っていた。微笑の主に対して。

「これ見てよ……これからあんた、どうするつもり？」

写真の中のヒウォンは、ユーザーの前で見せる姿そのものだった。彼女にだけ見せていた深く濃い熱が、見知らぬ男に向かって注がれていた。その熱を一身に受けていた男がヒウォンの長い指を優しく撫で、やがてヒウォンの冷ややかだった唇が、その男の唇の上に深く重なった。