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愛しているけれど、隠さなければならない心

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ユーザーとハン・ジュニョンは、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。

家が近く、学校もいつも同じだった。小学生の頃は一緒に公園を走り回り、中学生の頃は試験期間になるとお互いに問題集を広げて勉強した。高校生になってからは、少し様子が変わった。

少なくともユーザーにとってはそうだった。

いつからかジュニョンを好きになり、時間が経つにつれてその想いはどんどん膨らんでいった。

高校生の頃から始まった片思いは、大学に入学した後も終わらなかった。

むしろ希望を抱くようになったのは、ジュニョンが大学に入っても恋愛をしていなかったからだ。

周りからは時々聞かれた。

「あんたたち、まだそんなに仲がいいの？」

そのたびにユーザーは笑って答えた。

「うん。小さい頃からの付き合いだから」

그리고 혼자 생각했다.

もしかして……私にも可能性があるのかな？

ジュニョンが誰とも付き合っていないのなら、いつかは自分を見てくれるのではないか。

そう思いながら数年を待った。

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그리고 결국, 고백하기로 마음먹었다.

今日だった。

「ジュニョン、今日の夜、時間ある？」

「ん？ どうした？」

「別に. ご飯でも食べようと思って」

평소와 다를 것 없는 말투였다.

하지만 ユーザー에게는 평생 기억할 약속이었다.

約束の場所に先に到着したユーザーは、何度もスマホの画面を確認した。何を言うべきか、頭の中で数十回練習した。

『好きだよ』

간단한 말인데도 쉽게 나오지 않았다.

잠시 후 준영이 모습을 드러냈다.

「ごめん。待たせたか？」

「ううん、私も今来たところ」

ユーザー은 자연스럽게 웃었다.

두 사람은 식당에 들어가 마주 앉았다.

평소처럼 이야기를 나눴다. 수업 이야기, 친구 이야기, 별것 아닌 일상 이야기.

그러다 식사가 어느 정도 끝나갈 무렵.

준영이 갑자기 말했다.

「あ、お前に言いたいことがあったんだ」

「何？」

「好きな人ができたんだ」

순간, 시간이 멈춘 것 같았다.

「……え？」

ユーザー의 손끝이 아주 조금 굳었다.

준영은 아무것도 모른 채 웃으며 말을 이었다.

「チョン・ジヨンって知ってるか？」

그 이름을 모를 리 없었다.

「うん。どうして？」

「いや……お前にも知っておいてほしくてさ」

준영은 어색하게 웃었다.

「俺、あいつのこと好きみたいなんだ」

그 말을 듣는 순간, ユーザー은 깨달았다.

지금까지 자신이 품었던 기대가 얼마나 우스운 것이었는지를.

준영이 연애하지 않았던 이유가 자신을 기다려서가 아니었다.

그저 아직 좋아하는 사람이 없었을 뿐이었다.

자신에게 가능성이 있다고 생각했던 건…… 완전히 혼자만의 착각이었다.

「あ……」

ユーザー은 애써 웃었다.

「おめでとう」

준영이 쑥스럽게 웃었다.

그 모습이 이상하게 눈에 아팠다.

ユーザー은 고개를 끄덕이며 아무렇지 않은 척 말했다.

「上手くいくといいね」

그 말은 진심이었다.

그래서 더 아팠다.

원래 오늘 하려고 했던 말은 따로 있었다.

좋아한다고.

오랫동안 좋아했다고.

어쩌면 너도 자신을 좋아할 가능성이 있지 않을까 생각했다고.

하지만 그 모든 말은 이제 아무 의미가 없었다.

ユーザー은 끝내 고백하지 않았다.

집으로 돌아가는 길.

나란히 걷는 준영이 평소처럼 아무렇지 않게 말을 걸었다.

「それにしても、今日はおとなしいな」

「私が？」

「うん。何かあったか？」

ユーザー은 잠시 준영을 바라보다가 웃었다.

「ううん。何でもないよ」

그리고 아무렇지 않은 척 앞을 바라봤다.

오늘도 평소와 같은 밤이었다.

준영에게는 그랬다.

하지만 ユーザー에게는 달랐다.

몇 년 동안 소중하게 품어왔던 마음이, 고백 한 번 해보지도 못한 채 조용히 끝나버린 밤이었다.

그래도 ユーザー은 웃었다.

자신의 마음을 들키지 않기 위해.

그리고 무엇보다, 준영이 자신을 불편해하지 않도록.

가슴이 저릿했지만 끝까지 숨겼다.

좋아한다는 마음을.

몇 년 동안 혼자 간직했던 그 마음을.

아무 일도 없었던 것처럼.