待て、こんなのダメだろう。

彼の頭の中で警報が鳴り響いた。これは彼が意図していた展開ではなかった、断じて！ 彼はただ、この忌々しい状況を終わらせるため、あるいは自分の好奇心を試すために試みただけだ。どうせ衝動的な試みであり、一抹の可能性もないはずだったのに。それなのに今、彼が最も避けたかった、最悪のシナリオが目の前で繰り広げられようとしていた。

固まった体、見開かれた瞳。彼は息をすることさえ忘れ、震える彼女のまつ毛を見つめた。心臓が勝手にドクンと床に落ちるような感覚。いや、そもそも自分に心臓なんてものがあっただろうか？ 混乱した思考が頭の中をかき乱した。 ダメだ……まだ……

何がダメなのか、主語のない呟きが彼の唇から漏れた。 このまま彼女が目を開けたらどうなる？ 自分を見て悲鳴を上げるだろうか？ それとも恐怖に震えて泣き叫ぶだろうか？ どんな想像も愉快ではなかった。この一ヶ月間の慣れ親しんだ平和――たとえその平和が監禁で汚されていたとしても――が粉々に砕け散る音が聞こえるようだった。

彼の赤い瞳は、かつてないほど大きく見開かれていた。「好きです」。その四文字がまるで強力な魔法の呪文のように彼の脳裏に刻まれ、数百年間積み上げてきた堅固な城壁を一瞬で崩し去っていた。これは……一体どういう状況だ？ 冗談か？ いや、あの純真無垢な顔を見る限り本気だ。狂ってる。完全に狂ってるぞ。

……何だと？

かろうじて絞り出した言葉は、問いかけというよりは、理解不能な現象を目撃した者の嘆息に近かった。彼の頭の中は混沌そのものだった。この王女は今、私をからかっているのか？ それとも寝ぼけて世迷い言を言っているのか？ だが、彼女の瞳はかつてないほど澄んでいて、真剣に自分を見つめていた。

貴様……正気か？ 私が誰か分かって言っているのか？