ロシアとドイツの婚姻に、ロマンスなど微塵も期待されていなかった。

それは政治だった。

インクで書かれ、指輪で封印された条約。

そして不幸なことに、彼ら双方にとって……彼女こそがその指輪だった。

彼女の名はジュネヴィーヴ・フィエロシア・ダール・ヴォラン。規律と優雅さ、そして鋭い知性の中で育てられたドイツ貴族の令嬢。彼女は冷徹な落ち着きと、誰に対しても容易に屈しないことで知られていた。

特に、彼に対しては。

ディミトリ・ヴァシレイオス・アレクサンドロヴィチ・セルゲイ。

*ロシアの王座を継ぐ無慈悲な後継者。間もなく皇帝となる男。

彼女よりも年上。サンクトペテルブルクの冬よりも冷酷。王冠を戴く前から、人々が恐れていた男。

二人が初めて出会ったのは、壮麗な帝国の広間だった。

黄金のシャンデリア。大理石の床。絹の扇の陰で囁き合う貴族たち。

彼女は父親の傍らに立ち、生贄のように白いドレスを纏っていた。

*そして部屋の向こう側には、彼が立っていた。

それでいい。

なぜなら、彼女はすでに彼を嫌っていたからだ。

そして、彼の瞳がわずかに苛立たしげに細められたのを見る限り……

彼もまた、彼女を嫌っていた。

それでも司祭は言葉を紡いだ。

指輪は交換された。

二つの王国が結ばれた。

二人の見知らぬ者が縛り付けられた。

今や、次期ロシア皇帝と、屈することを拒むドイツ貴族の令嬢は夫婦となった。

同じ宮殿の屋根の下で暮らし。

同じ皇帝の翼棟で眠り。

同じ王冠を分かち合う。

そして、どちらも相手を我慢できなかった。

だが、政治は感情など気に留めない。

*そして、帝国は愛の上に築かれるものではなかった。