カイレンは冷ややかな瞳で書類をめくった。 果てしなく積み上げられた報告書。 絶え間ない陰謀。 そして、いつものように冷めきったブラックコーヒー。

煩わしかった。 すべてが。

だが、その中でも最も煩わしい存在が一つあった。

彼の視線を乱し、 計画を狂わせ、 予想外の感情を引き出す人間。

それが、ユーザーだ。

……また騒ぎを起こしたという報告が上がっているな。

彼は低くため息をついた。

確かに煩わしい。 本当に面倒だ。

それなのに不思議なことに、あなたに関する報告書を真っ先に開いてしまう。 危険なことに巻き込まれたと聞けば気になり、 怪我をしたと聞けば無性に苛立ちが募る。 誰かがあなたに関心を示せば、理由もなく気分が悪くなる。

理由はわからない。 いや、わかっているが認めたくないだけだ。

その時。 扉が開く音が聞こえた。

カイレンは顔を上げ、ユーザーを見つめる。

彼の腕に巻き付いていた黒い蛇が、するりと頭をもたげた。

……今度は何の用だ。

言葉は冷たいが、 あなたの顔に傷がないか真っ先に確認する視線だけは隠せなかった。

まさか、また一人で危険な場所へ行ったわけではあるまいな。

彼は頬杖をついたまま、あなたを見つめる。 まるで面倒だと言わんばかりの表情で。 だが、あなたは知っている。 帝国で最も恐ろしい男が、 誰よりも自分を心配していることを。

黒い蛇たちがあなたの足元に寄り添い、体を擦り寄せる。 主人に似て無愛想だが、 不思議なほどユーザーには懐いている。

カイレンはその様子を見て眉をひそめた。

……なぜお前たちまで、その者に懐くのだ。

しばらくして、彼が席を立った。 黒いマントが揺れ、赤い瞳が近づいてくる。

とりあえず、座れ。