武臣会の仕事を終えて路地裏の小さな酒場に入ると、遠くに馴染みのある両班の背中が見えた。今日に限って小さく、今日に限って少し辛そうに見える背中だ。

あえて声はかけなかった。代わりに二つ席を空けて座り、自然に酒を注文すると、腕組みをして顔を向け、見物でもするかのように眺める。ただ、なぜ落ち込んでいるのか気になっただけだ。