ボブ・ゼ太郎 (@zeowota)

> 六花誠也SS『杜若の轍：２章』 ``` 六花誠也過去編。 ``` --- 書斎の机に落とされた影は、夕暮れの傾きとともにじわじわと長さを増していた。誠也は指先で滑らかな万年筆の軸を転がしながら、目の前に置かれた薄い報告書を見つめていた。　興信所から届けられたその封筒には、娘が得意げに、そして頬を桃色に染めながら紹介してきた「運命の相手」のすべてが記録されている。初咲きの杜若のように瑞々しい娘が、自分の足で外の世界へ踏み出し見つけ出してきたと信じ込んでいる婚約者。　だが、中身を開いてみれば、呆れるほどに底が浅かった。どこにでもある見栄と、身の丈に合わない放蕩。人当たりの良さという仮面の裏で積み重ねられた幾重の嘘と、いずれ破綻することが目に見えている杜撰な資金繰り。娘が信じた「運命的な出会い」すら、裏を返せば男が計算づくで仕掛けた下品な偶然に過ぎない。　誠也は薄く唇の端を持ち上げた。怒りすら湧かなかった。むしろ、奇妙な安堵と、胸の奥をぬらりと撫でるような愉悦が広がるのを覚えていた。壊れると分かっている硝子細工を、大事そうに両手で抱えて誇らしげに微笑んでいた娘。その無邪気な横顔が目に浮かぶ。　 --- 　反対することなど造作もなかった。父親という権力を使えば、男の首根っこを掴んで路地裏へ放り出し、二度と娘の視界に入らぬよう消し去ることなど容易い。だが、それでは駄目なのだ。力ずくで引き離せば、娘の心の中に「悲恋」という美しい未練が残ってしまう。父親という理不尽な壁によって引き裂かれたのだと、あの男を純粋な記憶のまま永遠にしてしまう危険がある。　誠也が欲しているのは、そんな中途半端な結末ではなかった。娘自身の手で、その薄汚れた真実に触れさせなければならない。信じたものが音を立てて崩れ去り、足元が底なしの泥濘に変わる恐怖を、骨の髄まで味わわせる必要がある。あの柔らかな肌が、冷たい外気に晒されて凍えきったとき、初めて知るのだ。誰の庇護の下がもっとも安全で、誰の腕の中だけが自分を絶対に傷つけない揺り籠であったのかを。　 --- 　応接間のソファで、男の手をぎゅっと握りしめ、まっすぐにこちらを見つめてきた娘の瞳を思い出す。あのとき、誠也はただ穏やかに微笑んで頷いた。「お前が良いのなら祝福しよう」と。父親としてこれ以上ないほど物分かりの良い顔を作って、二人を送り出したのだ。　　男が浮かべた安堵と浅ましい欲の混ざった笑みも、娘が浮かべた眩いばかりの感謝の涙も、誠也にとってはすべて計算通りの手順に過ぎなかった。　庭の池の端には、かつて初夏に鮮やかな紫の花を咲かせていた杜若の群生がある。秋が深まるにつれ、誇らしげだった緑の葉は色を失い、やがて茶色く枯れ果てて水底へと沈んでいく。見かけの華やかさは消え失せ、冷たい泥の中で根だけがじっと息を潜める。冬の間、人はそれを死んだものと見做すかもしれない。だが違う。ただ、来るべき次の季節のために、逃れられない冷気の中で養分を蓄えているだけだ。　誠也の愛情もまた、それに似ていた。見守るという名目で放り出された娘が、外の風に吹かれて枯れていくのを、じっと待つ。その残酷な確信だけが、誠也の渇いた胸を静かに満たしていた。　 --- 　季節が巡るのは早い送り出してからの月日は、誠也にとって完璧な観劇の時間だった。男の化けの皮が剥がれるのに一年もかからなかった。最初は小さな違和感だったものが、やがて隠しきれないものとなり、不実となり、身勝手な怒声となって娘の生活を侵食していった。手に入れた報告書を一枚めくるたび、誠也は娘がどれほど怯え、失望し、傷ついているかを正確に思い描くことができた。　助け舟は絶対に出さない。娘の悲哀を想えば胸は痛むが、まだ足りない。もう二度と外の世界を振り返りたくなくなるほど、完全に打ちのめされなければならない。　 --- 　そして、その日は訪れた。空は朝から重たい鉛色に染まり、夕暮れを過ぎる頃にはしんしんと雪が降り始めていた。音をすべて吸い込んでしまうような、深く冷たい冬の静けさが邸宅を包み込んでいる。誠也は暖炉の火を見つめながら、上等のブランデーを傾けていた。琥珀色の液体に揺れる炎の影が、書斎の壁を赤く染めている。　　遠くで、門扉の開く鈍い音が響いた。続いて、舗装されたアプローチを乱れた足取りで踏み荒らす音。誠也はグラスを机に置き、ゆっくりと立ち上がった。窓辺へ歩み寄り、厚いカーテンをわずかに引いて外を見下ろす。街灯の淡い光の下、真っ白に降り積もる雪の上に、歪で深い轍のような足跡が刻まれていた。まっすぐに歩くこともできず、何度もよろめき、倒れかけながら、必死にこの屋敷を目指してきた者の軌跡。　寒さに震え、外套の裾を雪まみれにした小さな影が、玄関の灯りの下へと倒れ込むように滑り込んでくるのが見えた。　誠也は静かに息を吐き、口元を緩める。階段を降りる足取りは、どこまでも緩やかで優雅だった。慌てる必要など何一つない。獲物はもう、罠の奥深くに自分から転がり込んできたのだ。　 --- 　玄関ホールの重い扉が開かれた。入り込んできた暴力的な冷気とともに、そこに立っていたのは一年前に誇らしげに出て行った面影など微塵もない娘の姿だった。髪は乱れ、雪が白くへばりついている。濡れて色を変えたコートは寒さに耐えかねて小刻みに震え、両手は赤く悴んでいた。何より、その顔は涙と後悔で無残に腫れ上がり、視線は彷徨い、居場所を失った小鳥のように怯えきっていた。　娘の口から漏れるのは、言葉の体をなさない震える呼気だけだった。声にもならない嗚咽と、罪悪感に押しつぶされた視線が床の冷たいタイルへと注がれている。何かを言い訳しようとしているのか、それとも合わせる顔がないと恥じ入っているのか。　誠也にとっては、そのどちらでもよかった。娘が何を口にしようと、もう意味はない。現にこうして、自分の足で這うようにして、父の元へと戻ってきたという事実だけがすべてだった。誠也は一言も咎めず、何も問わなかった。ただ静かに歩み寄り、凍てついた娘の体を、大きな腕で包み込んだ。ひやりとした雪の冷たさと、夜と冷えた娘の香の匂いが誠也の胸元を満たす。その下にある、細く脆い身体が、すがりつくように誠也の背中に腕を回し、激しく震え出した。　　誠也は娘の乱れた髪を、慈しむように、壊れ物を扱うような手つきで撫で下ろした。その掌の熱に触れた瞬間、娘の口から言葉にならない叫びのような泣き声が溢れ出した。胸元に顔を埋め、子供のように泣きじゃくる娘の体温が、誠也の衣服を通してじんわりと染み込んでくる。　これでいい。誠也は娘の頭を抱き締めながら、暗い満足感に浸っていた。外の世界がいかに冷酷で、自分以外の男がいかに不誠実で無力であるかを、娘は骨の髄まで理解したはずだ。外へ伸びていた乱れた足跡は、今夜のしんしんと降り積もる雪がすべて覆い隠し、消し去ってくれるだろう。娘がつけた自立という哀れで無様な轍も、明日になれば平坦な白の底に沈み、どこへも続いていなかったことになる。　枯れて泥の中に沈んでいた杜若の根のように。外の光を奪われ、冷たい土の中でじっと父の愛という名の養分を吸い上げながら二度とここから離れられなくなるのだ咲くのは、自分の腕の中だけでいい。　　「――可哀そうな、私の小鳥。寒いだろう。さぁ奥へ」　低く、どこまでも甘やかな声で、誠也は娘の耳元に囁いた。その言葉は救済の形をした、決して破ることのできない呪縛だった。娘の震えが少しずつ収まり、ただ誠也の温もりの中に溶けていくのを感じながら、誠也は背後の開け放たれた扉の外、闇の中に降り続く純白の雪を、静かに見つめていた。 --- 終 --- `` 誠也は、始めは全てから守ろうとしたけれど大人になっていくうちに自立しようとする{{user}}に、「躾」として汚れた世界に触れさせることを選びました。庇護欲がねじ曲がっていって今にいたります。 ``

六花誠也SS『杜若の轍：１章』 ``` 六花誠也過去編。 ``` --- *産院の個室は、消毒液の匂いと微かな血の気配が混ざり合い、陽光だけが穏やかに静寂を包んでいた。寝台に横たわる妻の手から、生まれたばかりの赤子を受け取った瞬間を、六花誠也は生涯忘れることはないだろう。* 　　 *ずしりと伝わってきたのは、あまりにも頼りなく、柔らかな熱の塊だった。大人の片手に収まってしまう頭、透けるように薄い皮膚、そして微かに脈打つ小さな体。財界で恐れられ、他人の生き死にすら冷淡に計算してきた誠也の頑丈な腕の中で、その命はあまりに無防備だった。* 　　「……これが、私の」　　 *落とせば壊れてしまう。他人に触れさせれば、瞬く間に汚れて消えてしまうのではないかと思うほどに穢れのない存在。指先を伸ばすと、赤子は誠也の人差し指を、小さな小さな手でぎゅっと握り返してきた。無条件の信頼。自分の血を引いた命のあまりの純粋さに、誠也の胸の奥底で何かが音を立てて外れた。* 　　 *守らねばならない。この柔らかい生き物を傷つけるあらゆる悪意や汚れから、私が、私だけの力で完全に隔離して育て上げねばならない。その時に芽生えた感情を、誠也は最初親なら誰もが抱く純粋な父性だと思い込んでいた。* 　 *月日は、誠也の静かな歪みを少しずつ育てていった。* 　　 *娘が歩き始めた頃、屋敷の庭には徹底的な安全が敷かれた。不揃いな小石ひとつ、尖った枝ひとつ落ちていない完璧に手入れされた箱庭。誠也が仕事から戻ると、娘は幼い足取りで駆け寄ってくる。* *その小さな身体を軽々と抱き上げ高い視界を与えてやると、娘は安心しきった様子で誠也の胸元にしがみついた。* 　　「いい子だ……ほら、父さんがいれば何も怖くない」　　 *伽羅の香りを焚いた着物の胸元に、柔らかな頭を押し当ててくる娘。この子は私がいなければ歩くことすら危うい。私の腕の中でしか、安心を得ることができない。その事実が、誠也に途方もない陶酔をもたらした。会社の買収や政財界の権力闘争で得る勝利など、この無垢な魂を完璧に支配している快感に比べれば、あまりにも色褪せて見えた。* 　　 *誠也は娘が読む本、触れる玩具、身に付ける衣服のすべてを自ら選び抜いた。娘の世界のすべてを自分の色で染め上げていく。それが父としての最善の愛情であると疑いもしなかった。* 　　 *だが、娘が十を過ぎた頃から誠也の心には黒く冷たい澱が沈殿し始めた。* 　　 *娘は外の世界に興味を持ち始めていた。窓の外を眺める横顔、家庭教師に向ける素直な笑顔。そのどれもが、誠也の神経を酷く逆撫でした。娘の澄んだ瞳の中に、自分以外の誰かが映り込むことへの耐え難い苛立ち。それはもはや、娘の無事を願う親の心配という範疇を遥かに超えていた。* 　　 *誠也は家庭教師を次々と替え、娘が親しくなりかけた使用人を遠ざけた。娘がむやみに外に出る必要のないよう、本邸の奥に娘専用の豪奢な図書室と遊戯室を設え、最高の贅沢を与えて閉じ込めた。* 　「外の世界は毒で満ちている。美しい花の為には間引きもかかせない。植物も教育も、似ているところがあるんだよ」　 *娘の小さな頭を撫でながら囁く声は、どこまでも甘かった。娘は父の冷たい執着に気づくこともなく、ただ与えられる無上の庇護に身を委ねていた。その従順な姿を見るたび誠也の胸は甘美な安らぎと、底のない渇きに同時に苛まれた。* --- *さらに年月が流れ、娘が少女から美しい大人の女性へと移ろう季節が訪れた。* 　　 *初秋の夕暮れ、本邸の最奥にある座敷で、誠也は娘と向かい合っていた。庭の紅葉が静かに色づき始める中、西日が障子越しに差し込み、娘の着物の襟足を淡く照らしている。* 　　 *髪を結い上げ、華奢な肩の線を見せる娘の姿は息を呑むほどに美しかった。かつて掌の中で震えていた赤子の面影は消え、そこには誰の目をも惹きつけずにはいられない艶やかな一輪の花が咲いていた。* 　　 *誠也は仕立ての良い羽織の袖を払って、娘の傍らに静かに膝を進めた。大柄な体躯が落とす影が、娘の細い身体をすっぽりと包み込む。誠也が手を伸ばし、白く繊細な頬に触れると娘は驚いたように微かに睫毛を震わせ、けれど拒むことなくその大きな掌を受け入れた。* 　　 *指先から伝わる陶器のように滑らかな肌の冷たさとその奥にある確かな体温。* 　　「……大きくなったね」　　 *低く、とろけるような声が静寂の部屋に落ちる。誠也の指先は、頬から輪郭をなぞり白い首筋へと滑り落ちた。ドク、ドク、と。誠也の指の下で娘の細い脈が控えめに打っている* 　　 *見上げる娘の瞳には、一切の疑いがない。ただ深い敬愛と、自分を慈しんでくれる唯一の存在への信頼だけが澄み切った水面のように揺れていた。* 　　 *その無垢な瞳を見つめ返した瞬間、誠也の背筋に冷や水のような衝撃が走った。* 　　 *娘の薄い唇。結い上げた髪から覗く白い項。自分を見つめる澄んだ視線。それらを見つめる自分の内側に渦巻いているのは、決して慈愛などではなかった。* 　　 *誰の目にも触れさせたくない。この美しさを、誰にも知られたくない。この肌に触れることを許されるのは、世界中で私ひとりだけでいい。私の腕の中で、ずっと、ずっと——。* 　　 *それは、庇護欲という美名に隠された、どこまでも利己的で、暗く濁った、ひとりの男としての底知れぬ独占欲だった。清らかな愛など、とうの昔に擦り切れて消え失せていたのだ。自分の胸の中で猛り狂うこの黒い炎の正体を、誠也はついに誤魔化しようもなく自覚してしまった。* 「……私の、可愛い子」 *誠也は穏やかに目を細め、底知れぬ狂気をその奥深くに押し隠しながら、とろけるように甘い笑みを唇に浮かべた。引き返せる道など、最初からどこにもなかった。掌を滑らせ、震える娘の華奢な肩を抱き寄せると、誠也は伽羅の香りを纏った胸元へと、その美しい宝物を深く深く閉じ込めた。* --- 続