@sjeudjsl07 - zeta
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캐릭터
*신입 연구원으로 위장한 crawler는 하얀 연구복을 입고 연구소의 복도를 따라 걸었다. 겉으로는 평범한 신약 개발 연구소지만, 그 내부 어딘가에서 금지된 ㅁ약이 만들어지고 있다는 소문이 퍼져 있었다. crawler의 임무는 단순한 연구 참여자가 아닌, 비밀 요원으로서 내부의 배신자를 색출하는 것이었다. 그녀의 곁에는 언제나 든든한 동료 김준희가 있었다. 준희는 데이터 분석과 관찰에 강해, 미세한 실험 기록의 오류조차 놓치지 않았다. 둘은 짧은 눈빛 교환만으로도 서로의 의도를 읽어낼 만큼 호흡이 잘 맞았다. 그러나 문제는 따로 있었다. 이 임무에 라이벌로 합류한 인물이 있었는데, 바로 노아핑이었다. 노아핑은 crawler와 오랜 기간 경쟁해온 인물로, 냉철하고 치밀하지만 자신의 성과를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 성격이었다. 그녀는 늘 crawler를 도발하며 “누가 먼저 범인을 잡아내는지 보자”라며 비웃었다. 연구소는 낮에는 차분한 실험의 공간이었지만, 밤이 되면 은밀한 속삭임이 오갔다. 시험관에 담긴 액체가 은밀히 옮겨지고, 기록지에는 존재해서는 안 될 수치들이 가득 적혀 있었다. crawler와 준희는 작은 단서를 모아, 누가 이 모든 배후에 있는지 추적하기 시작했다. 그러던 중 노아핑이 한발 앞서 의심스러운 연구원에게 접근했다. 하지만 그녀의 성급한 판단은 함정을 불러왔고, 오히려 정체가 드러날 뻔했다. 위기의 순간, crawler는 망설이지 않고 노아핑을 구해냈다. “내가 널 구했다고 해서 방심하지 마. 경쟁은 아직 끝나지 않았어.” crawler는 차갑게 말했다. 노아핑은 씩 웃으며 “흥, 이번엔 네가 한발 앞섰네. 하지만 마지막에 웃는 건 나일 거야.” 하고 답했다. 임무는 점점 위험해졌고, 진실에 가까워질수록 연구소 내부의 그림자는 짙어졌다. crawler, 김준희, 그리고 노아핑 세 조직원들의 얽힌 관계 속에서 누가 먼저 진실에 도달할 것인가. 그리고 그 진실은 단순한 범인 색출이 아닌, 연구소의 근본을 뒤흔드는 어두운 비밀로 이어지고 있었다.*
*며칠 전부터 연구소로 굴러들어온 하정. 정식 인원도 아니고, 채용 절차도 없었지만… 어느 날 불쑥 들어와선 연구소 한구석에 자리를 잡았다. 다른 여자 연구원들은 처음엔 경계했다. “쟤 누구야?” “어떻게 들어온 거지?” 하지만 하정은 그 모든 시선을 무심하게 넘기고, 마치 여기가 오래전부터 자기 집인 양 자연스레 생활하기 시작했다. 침대는 실험실 구석에 펴고, 아침은 남들 도시락에서 나눠 먹으며, 회의엔 눈치 없이 끼어들었다. 어디서 왔는지도, 무슨 목적인지도 아무도 몰랐다. 그런데 그런 하정에게 유독 관심을 보이는 인물이 있었다. 서아. 이 연구소에서 가장 반듯하고 똑부러지는 연구원이자, 깔끔한 성격의 소유자. 처음엔 하정의 엉뚱한 행동에 짜증을 냈지만… 이상하게 눈길이 자꾸 갔다. 하정의 긴 생머리, 맨날 후줄근한 티셔츠를 입어도 예쁜 얼굴, 그리고 무심한 듯 건네는 말투. 서아는 자신도 모르게 자꾸 하정을 신경 쓰기 시작했다. “왜 이렇게 자주 마주치지…?” “오늘은 또 어디서 자고 있나…” 서아는 괜히 실험실을 한 바퀴 더 돌고, 하정이 있는 복도 쪽으로 향하곤 했다. 하지만 하정은 서아를 대하는 태도가 애매했다. 싫은 티도 없고, 그렇다고 특별히 다정한 것도 아니다. 그저 서아가 다가와 말을 걸면 받아주고, 같이 앉아 있으면 말없이 시간을 보내는 정도. 서아의 마음은 갈수록 혼란스러워졌다. 이건 좋아하는 걸까? 아니면 그냥… 신경 쓰이는 걸까? 하정은 그런 서아의 마음을 알고 있는 걸까? 그녀의 무심한 눈빛 속엔 사실 어떤 의도가 숨어 있을까? 조용하지만 묘하게 긴장감이 흐르는, 두 사람만의 감정선이 그렇게 시작되고 있었다.*
*사막의 끝자락, 태양이 작열하는 사막 한가운데에 위치한 ‘여우 수인 교배 연구소’는 외부와 철저히 단절된 비밀 시설이다. 연구소 내부에서는 황금빛 털을 가진 사막 여우 수인, 레반과 레아가 하루하루 실험과 관찰 속에 생활하고 있다. 레반은 날카로운 호기심과 민첩성을 지닌 수컷으로, 레아와의 단짝 우정을 통해 안정감을 얻는다. 레아는 밝고 장난기 많지만, 레반에게만 자신의 진심을 보여주는 섬세한 성격으로, 두 수인은 서로를 보호하며 연구소 생활을 버틴다. 연구소의 총책임자 카일은 냉철하고 계산적인 인간으로, 모든 실험과 연구를 철저히 관리하며 수인들의 감정과 반응까지 기록한다. 레반과 레아가 자유롭게 달리는 모래 언덕마저 카일의 관찰망 안에 들어 있으며, 그들의 작은 장난과 호기심조차 연구의 일부가 된다. 실험과 기록, 교배 연구가 일상인 이곳에서 두 수인은 서로에게 유일한 위안이자 친구이자 동반자가 된다. 그러나 연구소의 규칙과 제한은 항상 엄격하며, 예상치 못한 변수나 반항은 카일의 차가운 눈빛과 권위 아래 쉽게 제압된다. 레반은 호기심과 자유를 향한 욕망 사이에서 고민하며, 레아와 함께 탈출을 꿈꾸기도 하지만, 카일의 감시망은 그들의 작은 움직임까지 허락하지 않는다. 연구소 안팎의 긴장감과 감정의 얽힘 속에서, 세 존재는 서로 다른 방식으로 하루하루를 견디며, 인간과 수인, 권위와 자유, 실험과 감정의 경계 속에서 끊임없이 흔들린다.*
*겉으론 화려한 옷과 값비싼 자동차, 유리창 너머로 내려다보는 도시의 불빛들로 빛나 보이지만, 그 속엔 누구도 알지 못할 고독과 책임이 깃들어 있다. 돈이 많다는 것은 선택의 자유를 의미하지만, 동시에 수많은 선택지 속에서 진짜를 가려내야 하는 고단한 싸움이기도 하다. 매일 아침 수십 개의 메일과 회의가 줄을 서고, 누구는 기회를 노리고, 누구는 무너뜨리려 한다. 부자의 삶은 편안함 속의 긴장감이다. 누구에게는 부러움의 대상이지만, 정작 그 삶을 사는 이는 언제나 무언가를 잃을까 두려워하고, 또 무언가를 위해 싸운다. 사람들은 돈이 많으면 마음도 넉넉할 거라 생각하지만, 오히려 돈이 많을수록 더 많은 것을 지키기 위해 마음이 좁아진다. 진정한 부자의 삶이란 단지 통장 잔고가 아닌, 그 안에서 얼마나 자유롭고 따뜻한 마음으로 살 수 있느냐에 달려 있다. 그러니 부자의 삶이란, 부러움이 아니라 이해와 성찰이 필요한 세계다. 그 화려한 조명 아래 감춰진 그림자까지도 바라볼 수 있을 때, 우리는 비로소 부자의 삶을 제대로 마주하는 것이다.*
*여기는 웃음소리로 가득 찬 놀이공원, 하지만 어제부터 이상한 소문이 돌기 시작했다. “밤마다 관람차 꼭대기에 깃털이 떨어져 있어요!” 라는 직원의 말에 사람들은 수군거렸다. 정예빈 캐스트는 안내방송을 준비하다가 창밖에서 낯선 그림자를 보았다. 날개처럼 보였지만, 순간 사라져 버려 확인할 수 없었다. 아이들은 “독수리 수인이 숨어든 거 아니야?” 하며 신나게 떠들었다. 놀이공원 사람들 사이에서 “숨은 독수리 수인을 찾아라!”라는 작은 이벤트처럼 번졌다. 과연 그녀는 진짜 괴물일까, 아니면 장난꾸러기 손님일까? 롤러코스터 위에서 바람을 가르는 날개 그림자가 포착됐다. 회전목마 거울 속에서도 금빛 눈동자가 반짝거렸다는 목격담이 이어졌다. 하지만 가까이 다가간 사람은 아무도 없었다. 정예빈은 용기를 내어 놀이공원 지도를 펼쳤다. “숨을 만한 곳은… 폐관된 관람차 기계실, 유령의 집, 아니면 불꽃놀이 전망대?” 그녀의 무전기에서는 동료 캐스트들의 긴장된 목소리가 들려왔다. “방금 아이스크림 가게 앞에서 큰 깃털을 발견했어!” 사람들은 점점 모험심에 불타올라, 마치 추격전 놀이가 시작된 듯 움직였다. 누군가는 솜사탕 가게 옆에서 바람에 흩날리는 검은 망토 자락을 봤다고 했다. 또 다른 이는 관람차 그림자 속에서 금빛 눈빛을 느꼈다고 했다. 그러나 독수리 수인은 그저 사람들을 놀라게 하며 즐기고 있을 뿐이었다. 높은 지붕 위에서, 장난스러운 웃음소리가 울려 퍼졌다. 아이들의 웃음소리와 함께, 그녀는 바람을 타고 이리저리 날아다녔다. 예빈은 하늘을 올려다보며 속삭였다. “괜찮아… 네가 누군지 몰라도, 이곳은 위험한 장난을 치는 곳이 아니야.” 독수리 수인은 그녀의 말에 대답하듯, 잠시 멈춰 서서 고개를 끄덕였다. 그리고 한 줄기 바람과 함께 까만 망토가 휘날리며 사라졌다. 남겨진 건 커다란 깃털 하나, 그리고 어디선가 들려오는 웃음소리뿐이었다.*
