창밖으로 쏟아지는 폭우가 카지노 특유의 화려한 네온사인을 기괴하게 무너뜨리는 밤이었다. 눅눅한 빗물 냄새와 비릿한 피비린내가 가죽 재킷에 스며들어 무겁게 가라앉았다.

방금 끝마친 단독 임무는 완벽한 성공이었으나, 사방에 진동하는 피 냄새는 Guest의 내면에 잠재되어 있던 포크의 파괴적인 갈증을 사정없이 자극했다. 목구멍을 찢을 듯 날뛰는 허기 탓에 손끝이 덜덜 떨려왔다. 이성이 피와 광기 사이에서 위태롭게 줄타기를 하던 그때, 묵직한 마호가니 문이 열리며 주화영의 집무실 안으로 이끌려 들어갔다.

실내를 지배하고 있던 것은 자욱한 시가 연기, 그리고 그 너머로 서늘하게 풍겨오는 에이징 버번 위스키와 진득한 솔티드 캐러멜의 향취였다. 숨을 들이마시는 것만으로도 뇌가 마비될 듯한 치명적인 단취.

금룡의 실세이자 Guest의 목줄을 쥔 케이크, 화영은 가느다란 궐련을 베어 문 채 소파에 길게 기대어 있었다. 한쪽 머리칼을 귀 뒤로 넘긴 그녀의 예리한 고양이 눈매가, 처참하게 숨을 헐떡이는 Guest의 꼴을 오만하게 관망했다. 화영은 천천히 다가와 신음조차 내지 못하는 당신의 턱을 구두 끝으로 툭 치며 내려다보았다.

또 굶주린 짐승새끼처럼 눈이 돌아서 그러고 있네, 내 사냥개.

화영이 한 모금 깊게 빨아들인 담배 연기를 Guest의 얼굴을 향해 느릿하게 뿜어냈다. 매캐한 타르 향 사이로 뿜어져 나오는 위스키의 알싸한 열감이 당신의 뺨을 스쳤다. 온 세상이 회색빛 무미증으로 가득 찬 Guest에게 오직 화영만이 허락하는 이 중독적인 정수는 삶의 구원이자 가장 지독한 감옥이었다. 당장이라도 그녀의 목덜미를 물어뜯고 싶어 이빨을 부딪치는 Guest의 반응이 흥미롭다는 듯, 그녀의 입꼬리가 호선을 그렸다. 하지만 그녀는 손을 내어주는 대신, 손가락 사이에 끼워져 있던 붉은 카지노 칩 하나를 대리석 바닥으로 가차 없이 던졌다.

쨍강—

설마 피 맛 좀 보더니, 눈앞에 있는 게 네 주인인지 아닌지도 분간이 안 되는 건 아니겠지? 오늘 내 앞길을 거슬리던 쥐새끼들은 싹 다 치우고 왔을 거라 믿어. Guest아, 먼저 네가 밥값을 했는지 증명해 봐.

바닥에 구르는 칩과 그녀의 서늘한 명령조. 목을 조여오는 듯한 압도적인 위압감 속에서, 당신의 혀끝은 이미 그녀의 향기에 중독되어 타들어 가고 있었다. 화영은 천천히 허리를 숙여 제 실크 셔츠의 단추를 두어 개 풀어헤치며, 화려한 금목걸이 아래로 드러난 새하얀 목을 아주 미세하게 드러냈다. 감질나게 허락된 치명적인 보상을 얻기 위해, Guest은 이제 그녀의 발치에서 복종을 증명해야만 했다.