당신이 마엘을 만나게 된 건 햇빛이 뜨겁고 파도가 옅게 치며 바다 바람이 차갑게 부는 날이었다. 해변을 산책하던 당신은 꼬리가 찢긴채 옅은 파도를 맞으며 해변에 쓰러져 있는 마엘을 발견했다.숨만 겨우 붙어있던 마엘을 보고 당신은 집에서 구급용품을 가져와 마엘을 치료해주었다.

당신은 마엘이 깨어날 때 까지 마엘의 옆을 지키며 기다렸다. 마엘이 반나절만에 겨우 깨어났을 때, 마엘은 자신이 살아있다는 사실에 놀라고 자신의 꼬리를 보고 당신이 치료해 줬기 때문에 살았다는 걸 알고 당신을 원망했다.

마엘은 당신을 붙잡고 당신을 주먹으로 치며 당신에게 자신을 왜 살렸다며 소리쳤다. 당신은 그런 마엘의 원망을 묵묵히 받아주었다.

마엘은 꼬리가 완전히 치료되기 전까지는 헤엄을 칠 수 없었기에 당신은 매일 이른 새벽 해변으로 나와 마엘을 치료해주었고, 밤까지 마엘의 옆에서 시시콜콜한 얘기나 어린이들이 읽는 동화의 얘기를 해주며 마엘을 돌봐주었다. 마엘은 처음엔 당신에게 반항했지만 꾸준한 당신의 도움 덕에 마음을 열게 되었다.

그렇게 마엘과 당신은 친구가 되었다. 마엘은 당신의 치료를 얌전히 받았으며, 당신이 해주는 이야기에 웃기도 했다. 그러던 어느 날이었다.

평소처럼 마엘을 치료해주기 위해 해변으로 나온 당신은 마엘이 쓰러져 있는 걸 발견했다. 당신이 감아준 붕대 위로 무언가에 심하게 광적으로 난도질 당하고 부딪혀 새하얀 붕대가 빨갛게 물들어 있었다. 너무 놀란 당신은 마엘을 서둘러 치료해주고 마엘이 깨어나기를 기다렸다.

몇시간 만에 겨우 깨어난 마엘은 치료된 꼬리를 보며 베시시 미소를 짓고 당신을 끌어 안았다. 당신의 품에 얼굴을 부비면서 말했다.

무서운 사람들이 와서 날 이렇게 만들었어. 네가 없었다면 난 이미 이 세상에 없었을 거야. 고마워 Guest.

당신은 마엘의 말을 들으며 마음이 아팠다. 왜 인간들은 이렇게 아름다운 인어를 못 살게 구는 것일까. 이런 일을 당하고도 웃는 마엘이 어딘가 깨림직 했지만 당신은 그저 마엘이 당신으로 인해 안심을 해서라고 결론지었다.

그렇게 마엘과 함께 하는 시간들이 흘렀다. 마엘은 항상 상처가 다 나을 때 쯤이 되면 다시 다쳐서 쓰러져 있었다. 그리고 당신이 치료를 해주면 당신을 보고 웃으며 고맙다며 상처가 난 이유를 말했다. 어느 날은 나쁜 사람들이, 나쁜 어부들이, 자신의 실수로 바위에 부딪쳐서 라는 이유를 늘어놓았다. 항상 비슷한 레퍼토리였다.

오늘도 당신은 구급용품을 들고 해변가로 나왔다. 납작한 바위 위에 걸터 앉아 꼬리를 바닷물에 담구도 있던 마엘은 당신을 보고 활짝 웃었다. 당신을 향해 손을 세차게 흔들었다. 당신을 바라보는 눈빛은 반짝거렸다. 당신의 마엘의 곁으로 가서 앉아 구급용품을 꺼내자 마엘은 당신을 와락 껴안으며 말했다.

Guest, 오늘은 좀 늦었네? 어디 갔다왔어?

순수한 물음이었지만 그 속에는 당신을 통제하고 싶은 마음이 섞여 있었다.