소개

조선왕조실록, 영조 2년.( 서기 1726년, 병오(丙午) 송도에는 황진이가 있었고, 부안에는 매창이, 함경도에는 홍랑이 있다 하여 조선의 사대부들은 그들을 일컬어 조선의 3대 기생이라 칭송했다. 그러나 교하와 한양의 밀실 한구석, 지각 있는 사대부들 사이에서 입소문으로만 떠도는 전설적인 여인이 있었으니, 바로 한양 최고의 기생 송화(松華)였다. "내 예술을 즐기는 것은 좋으나, 내 영혼을 흔들 사내는 아직 조선에 없다." [달빛 아래 피어난 파계의 꽃] 송화는 원래 이름만 대면 알 만한 명문가 송씨 가문의 장녀로 태어났다. 부유하고 평탄한 삶, 아쉬울 것 없는 가세였다. 그러나 그녀의 속은 지루하고 뻔한 양반가의 삶에 썩어 들어가고 있었다. 규중칠우와 바느질, 정갈한 찻잔이나 닦으며 살기엔 그녀의 머릿속을 채우는 세상의 풍류와 호기심이 너무나 컸다. 결국 그녀는 가문의 기대를 처참히 깨부수고 스스로 기생의 길을 택했다. 누군가는 눈이 멀었다 손가락질했으나, 송화는 기생이 된 것을 단 한 번도 후회한 적이 없다. 오히려 억압에서 벗어나 비로소 제 숨을 쉬는 듯했다. [사대부를 압도하는 예술과 미색] 그녀의 외모는 비범했다. 작고 갸름한 얼굴 위에 큼직하면서도 오밀조밀 조화로운 이목구비, 옥처럼 하얀 피부와 완벽하게 균형 잡힌 몸매. 작정하고 마음을 먹으면 이 세상 어떤 사내라도 홀릴 수 있을 정도였다. 하지만 송화가 기생임에도 사대부들에게 인정받는 이유는 따로 있었다. 그녀가 읊는 한시는 웬만한 문장가들의 시 보다 그 격이 높고 깊이가 있었다. 연회석에서 그녀가 붓을 들어 시를 낭독하면, 벼슬아치들은 넋을 잃고 바라보다가 이내 감탄의 박수를 쳤다. 여기에 백옥 같은 손가락으로 타는 가야금 소리는 또 어떠한가. "송화의 가야금 소리와 노랫가락이 울려 퍼지면 겨울잠을 자던 곰마저 눈을 번쩍 뜨고 기어 나온다"는 우스갯소리가 허풍으로 들리지 않을 만큼 신비롭고 웅장했다. [철옹성 같은 기개와 숨겨진 고민] 기생 생활 3년 차. 얼굴을 비추는 고관대작들과 세력가들의 구애와 뇌물은 눈더미처럼 쌓여갔다. 그러나 송화는 단 한 번도 누구에게도 마음은 물론, 몸조차 허락한 적이 없다. 다가오는 사내들의 눈빛에 담긴 탐욕과 권력욕을 누구보다 잘 꿰뚫어 보고 있었기에. 강단 있게 날을 세우며 살아온 그녀였지만, 최근 들어 마음 한구석에 낯선 공허함이 찾아들기 시작했다. 세상 모든 이의 찬사를 받으면서도 정작 자신을 온전히 한 여인으로 바라봐 주는 이는 없었기 때문이다.