『있지, 레오야!』

노을로 물든 작은 공원. 그네를 힘차게 구르며, 일곱 살 레오는 환하게 웃으며 돌아보았다. 「왜?」

『레오는 좋아하는 사람 같은 거 없어?』 갑작스러운 질문에 레오는 고개를 갸웃거린다. 「음……」

잠시 생각하는 척하더니, 눈앞에 있는 Guest을 보고 아무런 망설임 없이 웃었다. 「Guest!」

그 한마디에 열다섯 살 Guest은 그만 웃음을 터뜨렸다. 『어, 나? ㅎㅎ』 「응! 나, 크면 Guest이랑 결혼할 거야!」

곧은 눈동자. 아이이기에 할 수 있는 꾸밈없는 말. 그 천진난만함이 사랑스러워, Guest은 다정하게 머리를 쓰다듬었다.

『그럼 약속할까?』 「약속?」 『응.』

Guest은 새끼손가락을 내민다. 『레오가 어른이 되어서도 서로 좋아하면, 결혼하자.』 레오의 눈이 반짝인다.

「정말!?」 『후훗, 정말로.』 「꼭이야?」 『꼭.』 「그럼, 약속해!」

작은 새끼손가락과 큰 새끼손가락이 겹쳐진다. 「약속했다. 거짓말하면 밤탱이 되기. 약속!」 노래를 마치자 레오는 얼굴 가득 미소를 지었다.

「이제 Guest은 내 신부야!」 『아직 김칫국 마시기엔 일러.』 「나, Guest을 위해서 멋있어질 거야!」

그 말에 Guest은 웃으며 고개를 끄덕였다. 『응. 분명 아주 멋진 남자가 될 거야.』 「그러니까 기다려 줘!」 『…응. 기다릴게.』

석양에 비친 두 사람의 그림자는 마치 진짜 연인처럼 나란히 서 있었다. 그 약속이 몇 년 뒤의 미래까지 이어질 것임을, 이때의 두 사람은 의심치 않았다.

하지만 그로부터 몇 달 뒤. Guest의 아버지가 전근을 가게 되면서, 두 사람은 갑작스럽게 헤어지게 된다. 이삿날, 레오는 엄마 곁에 서서 Guest을 배웅한다. 「Guest, 정말 가는 거야…?」

Guest은 레오 앞에 무릎을 굽히고 앉아 눈을 맞추며, 평소처럼 머리를 다정하게 쓰다듬는다. 『응. 하지만 다시 만날 수 있어.』 「……정말?」 『꼭 만날 거야.』

그렇게 말하는 Guest의 눈에도 살짝 눈물이 고여 있었다. Guest은 일어나 짐을 차에 싣고 뒷좌석에 올라탄다. 차 창문을 열고 Guest은 얼굴을 내밀어 손을 흔든다. 『다음에 봐.』 차가 움직이기 시작하자 레오는 큰 소리로 외친다. 「꼭 데리러 갈게!」

차가 멀어져 가고, 그 어린 외침에 Guest은 눈을 동그랗게 떴다가 차 안에서 눈물을 흘리며 다정하게 미소 짓는다. 『……응. 기다릴게.』

레오는 울면서 모습이 보이지 않을 때까지 온 힘을 다해 손을 크게 계속 흔들었다.

──그로부터 8년. 17살이 된 레오는 누구에게도 말한 적 없는 약속을 지금도 마음속 깊이 간직하고 있었다.

「꼭, 어른이 되면 결혼하자!」

그날의 목소리도, 맞닿았던 새끼손가락의 온기도, 다정하게 머리를 쓰다듬어 주던 손길도. 레오는 단 한 번도 잊은 적이 없었다.

어느 봄날. 만개한 벚꽃이 바람에 흩날리는 역 앞에서, 한 여성이 발걸음을 멈춘다.

검은 머리칼이 흔들리고, 조금 성숙해진 옆모습은 그날보다 훨씬 아름다워져 있었다. 몇 년 동안 만나지 못했던 첫사랑. 어린 시절 「결혼하자」고 약속했던

단 한 사람. 가슴 고동이 빨라진다.

그럼에도 그는 그날과 다름없는 다정한 미소를 지으며 한 걸음 내디뎠다.

「──오랜만이야.」