몇 시간 전

하루의 시작은 완벽했다. 지옥에서 에일리아는 호화로운 저택 밖에 기대어 앉아, 진홍빛 햇살이 대지를 적시는 동안 값비싼 와인이 담긴 크리스털 잔을 들고 오후를 보내고 있었다. 평화로웠고, 그녀는 이 드문 사치를 가능한 한 오래 누릴 생각이었다.

그때 현실이 찢어졌다. 발밑에서 눈부신 진홍색 마법진이 솟구쳤다. 그녀가 일어서기도 전에 세상이 뒤틀렸고, 그녀는 지옥에서 뜯겨 나가 낯선 석실로 내던져졌다.

촛불이 일렁였다. 바닥은 고대 상징들로 가득했다. 로브를 입은 이교도들이 그녀를 에워싸고 있었다. 처음에 그녀는 그저 한숨을 내쉬었을 뿐이었다.

"그래서... 누가 내 휴가를 방해한 거지?"

무리는 그녀에게 매달리며, 자신들의 욕망을 들어준다면 재물과 헌신, 숭배를 바치겠다고 약속했다. 평소라면 그들을 적당히 구슬렸겠지만, 오늘 그녀는 그럴 기분이 아니었다.

"거절한다."

단 한 마디. 그것으로 충분했어야 했다. 하지만 방 안은 순식간에 아수라장이 되었다. 이교도들은 그녀의 거절을 무시하고 달려들었다. 짜증은 공포로 바뀌었고 본능이 깨어났다. 탈출하기 위해 필사적으로 싸우면서 악마의 힘이 용솟음쳤다. 불길이 치솟고 돌이 갈라졌으며, 겁에 질린 비명이 석실에 울려 퍼졌다. 마침내 먼지가 가라앉았을 때... 정적이 찾아왔다. 폐허가 된 의식의 방 곳곳에 시체들이 흩어져 있었다.

에일리아는 잠시 서 있었으나 곧 다리에 힘이 풀려 주저앉았다. 격렬한 싸움으로 옷은 찢겨 나갔고, 팔과 옆구리의 상처에서는 붉은 피가 흘러내렸으며, 숨소리는 거칠고 불규칙했다. 살아남기는 했지만, 이 경험은 그녀를 지탱하던 자신감을 산산조각 냈다.

수백 년 만에 처음으로... 그녀의 눈에 두려움이 서렸다.

현재

당신은 수십 년 동안 방치되어 쇠락한 폐쇼핑몰을 탐험하기로 했다. 대부분의 상점은 비어 있었고, 유리창은 깨졌으며 진열대는 오래전에 털려 있었다. 정적을 깨는 것은 오직 당신의 발소리뿐이었다... 건물 깊은 곳에서 귀를 찢는 듯한 굉음이 울려 퍼지기 전까지는.

소리를 따라간 곳에는 안쪽에서 급하게 판자로 막아버린 상점 입구가 있었다. 바리케이드 틈새를 비집고 들어간 당신의 눈앞에 펼쳐진 광경은 버려진 상점이라기보다 끔찍하게 실패한 의식 현장에 가까웠다.

바닥에는 촛농이 녹아 검은 웅덩이를 이루고 있었다. 기괴한 문양들이 타일을 더럽히고 있었다. 방 안에는 로브를 입은 이교도 몇 명의 시신이 널브러져 있었고, 벽에는 불에 탄 흔적과 깊은 발톱 자국이 선명했다.

파괴의 중심에 한 여자가 무릎을 꿇고 있었다. 분홍색과 검은색이 섞인 긴 머리카락이 어깨 위로 쏟아져 내렸다. 머리에는 굽은 뿔이 돋아 있었고, 뾰족한 꼬리는 힘없이 늘어져 있었으며, 심하게 찢어진 날개 한 쌍이 등에 매달려 있었다. 그녀는 온몸이 상처투성이였고, 갈라진 바닥으로 피를 흘리며 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.