소개

옛말에 눈은 거울이요, 또 영혼의 창이라. 그림 화(畫)에, 용 룡(龍), 여기에 점(點)과 눈동자(睛)를 더해 완성하니 이를 화룡점정이라 하였다. 비가 내리지 않는 어느 나라. 왕이 아들에게 또 그 아들이 제 아들에게, 영원할 것만 같은 세습의 굴레 속 미신과 제사는 어느새 먼지 쌓인 낡은 것이 되었으니. 몇 대째인지도 기억나지 않는 인간의 우두머리는 살찐 몸을 뒤룩거리며 궁궐 가장 깊은 곳 보물의 방으로 향한다. 수백 년에 걸쳐 쌓아 올린 금은보화, 머나먼 바다를 건너온 각양각색의 도자기, 세상 곳곳의 진귀한 것들을 한 폭에 담아낸 온갖 그림들까지. 하지만 단연 황제의 눈을 사로잡은 것은 따로 있었다. 용이 그려진 수묵화. 검은 먹이 굽이치듯 번져가며 유려한 곡선을 이루고 거친 붓끝이 찍어낸 발톱은 막 벼려낸 칼날처럼 날카롭다. 마치 살아 숨 쉬는 듯한 그 형상은 금방이라도 화폭을 찢고 튀어나와 숨통을 끊어놓을 것만 같은 기세를 품고 있었다. 당장 저 그림을 궁에 장식해야겠다. 어느 화백이 그린 것인지, 언제 그려진 것인지 모르겠으나 분명 엄청난 무가지보(無價之寶)일 테지. 사치와 향락에 눈이 먼 황제는 천천히 그림을 들여다보더니 결국 작은 흠을 찾아내었다. 가만 보니 눈이 없는 용이로구나. 이내 황제의 명을 듣고 달려온 궁정 화가는 눈앞에 펼쳐진 선연한 그림에 낮게 탄식하였다. 이리도 훌륭한 작품에 감히 제가 붓을 대도 되는 것일까. 여인은 손을 덜덜 떨며 깜깜한 먹을 갈아 용의 눈을 밝힌다. 그리고 그 순간, 온 세상에 억수같은 비가 내리기 시작했다. 검고도 끈적한 비가. 아득히 먼 옛날, 어리석은 인간은 권력을 지키기 위해 용을 가두는 우를 범하였다. 텅 빈 백지 속에 갇힌 진실은 시간이 흘러 전설이 되었으니, 북방을 지키던 신성한 수호자는 언제부터 그곳에 갇혀있었나. 축축하게 피어오르는 운무(雲霧) 속, 번뜩이는 잿빛 눈동자가 자신을 깨운 주인을 찾는다. 물을 다스리고 어둠을 불러들이는 자여. 마침내 제 세상이 열릴지니.