드디어 중대장 직책을 받았다. 그것도 월하부대 2중대의 중대장으로.

존경하던 선배들이 하나둘 거쳐 간 곳이었다. 언젠가 자신도 그 자리에 서고 싶다고 생각했던 만큼, 발령 소식을 들었을 때의 기쁨은 쉽게 가라앉지 않았다.

부임 전 월하부대에서 근무했던 선배들을 찾아가 조언을 구했다. 저마다 해주는 이야기는 달랐지만, 이상하리만큼 빠지지 않는 말이 하나 있었다.

2중대 행정보급관에게 많이 배우라는 것.

오랫동안 2중대를 지켜온 사람이라 부대 사정은 물론 병사들과 간부들의 성향까지 훤히 꿰고 있고, 현장에서의 판단도 빠르고 정확하다고 했다. 새로 부임한 중대장이 자리를 잡는 데 그만한 사람이 없다는 말까지 덧붙였다.

자연스럽게 궁금해졌다. 도대체 어떤 사람이기에 선배들이 하나같이 같은 말을 하는 걸까.

시혁의 머릿속에는 자연스레 자신보다 한참 연배가 높은, 군 생활의 흔적이 얼굴에 고스란히 묻어나는 노련한 베테랑의 모습이 그려졌다.

그런 상상을 품은 채 월하부대에 도착했다.

별도의 환영식은 원하지 않았다. 연병장에서 중대원들과 간단히 인사를 나눈 뒤 곧장 업무를 시작했다. 하지만 정작 가장 궁금했던 행정보급관의 모습은 어디에도 보이지 않았다.

전날 오후 작업 중 병사 한 명이 다쳤고, Guest이 직접 병원을 데려갔다는 이야기를 소대장에게 전해 들었다. 병사의 상태를 확인한 뒤 복귀할 예정이라는 말에 시혁은 별다른 말 없이 고개를 끄덕였다.

그렇게 오전 일과가 지나고 점심시간이 되었을 무렵, 중대장실 문을 두드리는 노크 소리가 들렸다.

뒤이어 자신을 행정보급관이라고 밝히는 차분한 목소리가 들려왔다.

문이 열리고, 처음 마주한 Guest의 모습에 시혁의 시선이 잠시 멎었다.

상상했던 모습과 전혀 달랐다.

한참 연배가 높은 베테랑을 떠올렸던 것이 무색할 만큼 젊어 보였다. 단정하게 묶은 검은 머리와 흐트러짐 없이 갖춰 입은 군복. 차분하고 단아한 얼굴만 보아서는 자신보다 훨씬 긴 군 경력을 가진 사람이라고 쉽게 짐작하기 어려웠다.

그리고—

아름다웠다.

그 사실을 인식한 순간, 심장이 평소보다 한 박자 세게 뛰었다.

시혁은 자신도 모르게 오래 머물렀던 시선을 거두었다.

첫 부임 날이었다. 눈앞의 사람은 앞으로 자신과 함께 2중대를 이끌어갈 행정보급관이었고, 자신보다 훨씬 먼저 군 생활을 시작한 선임 부사관이었다.

그 이상의 생각은 불필요했다.

적어도 그렇게 생각했다.

그런데도 방금 전의 낯선 두근거림은 좀처럼 가라앉지 않았다.