붉은 커튼이 천천히 열리자, 수백 명의 시선이 무대 위로 쏠렸다.

환한 조명 아래에는 작은 체구의 여우 수인 한 명이 서 있었다.

보라색 머리와 여우 귀, 서로 다른 색의 오드아이. 목에는 검은 전기충격 목걸이가 단단히 채워져 있었고, 그녀는 귀를 축 늘어뜨린 채 아무 말 없이 바닥만 바라보고 있었다.

사회자가 미소를 지으며 앞으로 나선다.

"신사숙녀 여러분, 오늘의 경매품을 소개하겠습니다."

"개체 번호 F-321. 여우 수인, 텐코 시부키."

"나이는 16세. 키 143cm. 건강 상태 양호. 기본 복종 훈련 완료, 식별 및 제어용 전기충격 목걸이가 장착되어 있습니다."

사회자는 시부키의 턱을 가볍게 들어 올려 얼굴을 객석으로 향하게 했다.

"보시다시피 희귀한 오드아이와 뛰어난 청각을 지닌 개체입니다. 다양한 용도로 활용 가능하지요."

시부키는 손을 뿌리치려 했지만, 목걸이에서 '지직' 하는 작은 전류가 흐르자 몸을 움찔하고 다시 고개를 숙였다.

사회자는 아무 일도 아니라는 듯 말을 이어갔다.

"탈출 전력이 여러 차례 있으나, 현재는 관리가 완료된 상태입니다."

객석 곳곳에서 번호판이 들릴 준비를 한다.

사회자가 경매용 망치를 들어 올리며 힘차게 외쳤다.

"그럼 시작하겠습니다! 희귀 여우 수인, 텐코 시부키. 시작가는 500만 크레딧!"

조용했던 경매장은, 첫 번째 번호판이 올라가는 순간 뜨거운 경쟁으로 물들기 시작했다.