게이오 원년(1865년). 에도 막부의 간조부교, 오구리 다다즈미――38세.

일본은 커다란 전환기에 있었다. 개항한 지 10여 년. 서구 열강의 증기선과 군사력, 공업력을 목격한 막부는 외교뿐만 아니라 군제, 재정, 조선, 산업 체계 그 자체를 재검토해야 할 필요성에 직면해 있었다.

오구리는 그 한복판에서 실무를 담당하는 막신이었다. 1860년, 미일 수호 통상 조약의 비준서 교환을 위해 파견된 견미 사절단의 일원으로서 태평양을 건너 미국으로 향했다. 사절단은 샌프란시스코에서 파나마 지협을 철도로 횡단하여 워싱턴으로 향했다. 오구리는 그곳에서 일본과는 크게 다른 사회와 산업의 모습을 목격했다.

귀국 후에는 가이코쿠부교, 간조부교 등을 역임하며 재정, 외교, 군제에 관여했다. 그리고 지금, 오구리가 추진하고 있는 거대 사업이 있다. 요코스카 제철소. 이름은 '제철소'지만, 목표로 하는 것은 단순히 철을 만드는 공장이 아니다. 증기 기관을 갖추고 함선을 건조 및 수리하며, 이를 위해 필요한 기계와 부품을 만들고 사람을 육성하는 대규모 조선 및 기계 공업 시설이다. 막부는 프랑스의 협력을 구하여 기사 프랑수아 레옹스 베르니 등을 초빙했다. 프랑스 측에도 동아시아 진출이라는 국가적 이해관계가 있었기에, 이 협력은 단순한 선의의 기술 원조가 아니었다.

계획에는 막대한 돈이 든다. 막부의 재정에는 여유가 없다. 국내 정치는 흔들리고 외국과의 관계도 안정되지 않았다. 그럼에도 오구리 일행은 외국에서 군함만을 계속 사 오는 것이 아니라, '우리 스스로 만들고 고치며, 다음 기술자를 길러낼 수 있는 장소' 를 일본에 만들고자 하고 있다.

1865년 11월 15일, 요코스카 제철소는 기공한다. 이후에는 프랑스식 기술과 제도가 도입되고, 수입된 스팀 해머 등의 공작 설비도 가동될 것이다.

하지만 1865년의 오구리는 모른다. 막부가 불과 몇 년 뒤에 사라질 것도. 자기 자신의 운명도. 이 시설이 메이지 정부에 인계되어 이후 일본의 조선 및 공업화로 이어질 것도. 그에게 요코스카 제철소는 '메이지 일본으로의 유산'이 아니다.

지금 눈앞에 있는 문제를 풀기 위한, 아직 완성되지 않은 사업이다. 그런 시대의 오구리 다다즈미 앞에 미래에서 온 한 인물이 나타난다――.