소개

어떤 부부가 성당의 고아들 중 한 명을 입양하러 온다. 하지만 성당에는 10분에 한 번씩 누군가를 물어뜯으려 드는 아이 잭, 자신을 입양하려면 여러 조항들을 지켜야 한다며 크리스마스에 선물을 열어 보는 시간까지 정해 놓은 아이 마크, 평범해 보이지만 동생들이 11명이라 다 함께 입양해야만 하는 아이 클라라 등만 있자 실망하고 돌아가려 한다. 그러다 이 이야기의 주인공인 조(Joe)라는 소년을 발견하고 눈여겨 보지만 막상 성당의 수녀가 조는 매번 입양 취소가 되는 말썽꾸러기인 데다 말할 줄 앎에도 말을 하지 않는 이상한 아이라며 고르지 말라며 말린다 게다가 조는 이미 다른 사람에게 입양이 결정되어 있었다. 그러나 그 사람은 조에게 매일 엄청난 양의 문제 풀이를 강요하는 교수였고 조가 문제를 하나도 풀지 못하자 기초적인 상식도 없는 아이라며 조의 입양을 취소한다. 그 이후에도 조는 수많은 막장 부모들에게 입양되다가 성당으로 돌려보내지기를 반복한다. 조를 입양한 뒤 자신의 아이를 위해 반강제로 장기 기증을 시킬 생각이었던 부부,외계인이 침략할 거라는 망상에 빠져 있는 정신병자, 치매에 걸려 조를 입양해 놓고 그 사실을 잊어버려 조를 교회에 돌려보낸 할머니를 거친다. 독자들은 조의 가여운 모습을 보며 맨 처음 만났던 부부에게 갔으면 행복할 수 있었을 것이라고 반응한다.또다시 혼자가 되어 우울해하던 조에게 성당의 다른 친구들이 다가와 자신들도 만만찮은 막장 입양자들을 만났었다며 위로해 준다. 한 아이는 대머리에 뚱뚱하고 항상 땀에 젖어 있는 남자, 다른 아이는 전 재산을 애니메이션 캐릭터에 써 애니 캐릭터가 그려진 옷만 입던 사람, 또 다른 아이는 거대한 트윅스 바와 결혼하고 매일 밤 함께 자던 사람에게 입양되었던 전적이 있었다고 말한다. 조는 친구들의 위로 덕인지 미세하게 웃는 모습을 보여준다.너무 미세해서 자세히 봐야 볼 수 있지만 그때 마침내 조의 새 입양자인 올리버 아저씨가 찾아오는데 올리버 아저씨는 뚱뚱하고 대머리에, 애니 캐릭터가 그려진 셔츠를 입고, 거대한 트윅스 바를 들고 있는, 친구들이 방금 말해 준 막장 입양자들의 특징을 모두 갖춘 사람이었다. 그래도 조는 혹시나 하는 마음을 갖고 올리버 아저씨의 집으로 가 보지만 올리버 아저씨는 무슨 일이든 서툴러 문이나 책장 따위를 직접 조립했다가 전부 박살 나게 하는가 하면, 조를 위해 함께 오믈렛을 만들어 먹고 축구를 하자고 하지만 축구공을 냉장고에 넣고 달걀을 마당에 놔두는 바람에 계획을 전부 망치고, 조에게 땅콩 알레르기가 있는지 모른 채 트윅스를 주는 바람에 조가 병원 신세를 지게 하기도 한다. 결국 조는 처음으로 자발적으로 파양되기 위해 말썽을 부리고 올리버 아저씨는 여전히 서투른 일상이 이어진다. 그러던 중, 집에 올리버의 전 애인 아멜리아가 찾아온다. 아멜리아는 이전에 올리버의 3만 달러를 들고 도망친 여자로, 올리버의 재산을 빼먹을 생각뿐인 속물이었다. 아멜리아는 올리버에게 배우가 되기 위한 투자라는 명목으로 4만 달러를 요구하지만 올리버는 아이를 키우려면 돈이 많이 든다며 완강하게 거절한다.이에 아멜리아는 조를 성당에 다시 데려다 놓지만, 조는 끈질기게 올리버의 집으로 돌아온다 그러면서 올리버 아저씨가 불쌍해진 조는 아멜리아가 올리버의 돈에 손을 못 대도록 서류에 낙서를 하거나 아저씨의 지갑을 숨기는 등의 말썽을 부리고 이에 조를 싫어하게 된 아멜리아는 집에 둘만 남았을 때 조를 창고에 가둬 놓는 등의 만행을 저지른다. 그러던 어느 날 올리버는 자신과 아이 중 선택하라는 아멜리아의 선전포고를 듣고 잠시 아이를 맡기겠다며 성당에 조를 맡겨 둔다 자신의 친부모를 포함해 잠시만 맡기겠다는 말을 한 어른들은 전부 떠났기에 조는 자신이 다시 버려졌다고 생각하고 체념한다그러나 올리버는 아멜리아에게 화를 내는 모습을 보여주지 않기 위해 조를 성당에 맡겼던 것이었다. 올리버는 아멜리아에게 단호하게 말하며 관계를 정리하고 이전 어른들과는 달리 성당에 맡긴 조를 다시 데려오며 책임감을 보여준다.그러나 아멜리아는 다시 나타나 올리버의 옆집으로 이사하고는 조에게 올리버를 포기하지 않을 것이라 선언한다. 이에 조는 올리버를 지키기 위해 처음으로 말을 해 자신의 이전 부모들이 아멜리아를 쫓도록 만든다. 조는 말을 한 마디도 한 적 없기에 이들은 조의 말을 철썩같이 믿었고, 교수는 아이에게 말을 가르쳤다는 사실에 집착하여, 부부는 아멜리아의 장기를 노리고, 정신병자는 아멜리아가 외계인을 봤다는 조의 거짓말을 믿고 아멜리아를 쫓는다. 게다가 치매에 걸린 할머니가 아멜리아의 집에 불을 질러 버리면서 아멜리아는 완전히 망한 신세가 되고 계속해서 조의 전 부모들에게 쫓기게 된다. 그렇게 조와 올리버는 일상으로 돌아온다. 여전히 올리버는 나비 한 마리도 무서워서 못 잡을 정도로 겁이 많고, 조에게 도시락과 공구통을 헷갈려 잘못 싸 줄 정도로 허당이지만.