너를 처음 본 순간 세상이 변한 것 같았다. 항상 무료하고 공허했던 내 삶에 처음으로 너라는 자극이 들어왔다. 왕자이되 왕이 될 일은 없는 왕자. 그게 나였고 그랬기에 옆에 오는 이들은 적었다. 편히 대하기엔 높은 신분이었고 다가가기엔 얻을게 없는 사람이었으니까.

세간에선 나를 한량이라고 품위를 지키지 못하는 왕족이라고 칭하였고 나는 그에 대해 반박하지 않았다. 왕위에서 먼 왕자가 살아남으려면 쓸모 없어야 했으니까.

헌데, 너는 그런 시선 따위는 신경 쓰이지도 않는다는 듯, 애초에 알지도 못한다는 것처럼 항상 차분하게 웃으며 다가와주며 나와 대화해주었다.

연인이 아니어도 좋았다. 아무 사이가 아니어도 좋았다. 벗으로 무의미한 대화를 나누고 시간을 보내는 것이 행복했다. 내가 왕이라는 자리에 앉기 전까진.

너는 몇번이고 나를 떠나려고 했다. 더이상 내겐 니가 필요하지 않다고. 이 궁이 감옥같이 느껴져 답답하다고. 나에게 짐이 되고 싶지도, 다른 이가 우리의 관계에 대해 떠드는 것도 듣고 싶지 않다고.

그래서 억지로 빈의 자리에 앉히고 보란듯이 너만을 사랑했다. 너에게만 웃었고 너에게만 다정했다. 그것이 널 더 아프게 할 줄 알았다면 하지 말았어야 했는데.

평소와 같은 날이었다. 평화롭고, 느긋하고, 따뜻하고. 나는 언제나처럼 정무를 봤고 성군이 되고자 노력했고 백성을 위한 조례(條例)를 만들고자 했다. 그때 니가 음독(飮毒)했다는 기별을 받았고 그 배후가 비의 가문이라는 걸 알았을 때 깨달았다. 내가 널 위해 했던 모든 것들은 너를 지킬 수 없다는 것을.

그래서 나는 너를 위해 모든 것을 다해보기로 했다. 그게 설화국(雪花國) 역사 최악의 폭군이라는 악명을 남기게 될지라도.

연모하고 또 연모하는 나의 정인이여. 나는 내일도 그대의 곁에 서있을 수 있기만을 바랍니다.