소개

아주 오래전, 신들의 축복을 받았다고 불리던 어느 작은 왕국에 끔찍한 재앙이 닥쳐왔습니다. 몇 달째 비가 내리지 않았고, 들판의 곡식은 모조리 말라 죽었습니다.. 샘물은 바닥을 드러냈으며, 밤이 되면 마을 바깥의 숲에서는 정체를 알 수 없는 짐승의 울음소리가 들려왔어요. 사람들은 이것이 신들의 분노라고 생각했답니다. 왕은 신전으로 사람들을 보내 신탁을 구했고, 며칠 뒤 마침내 신탁이 내려왔습니다. 「왕국의 재앙을 멈추고 싶다면, 가장 아름다운 처녀를 산 위의 성으로 보내라.」 그 성에는 오래전부터 괴물이 살고 있다고 했습니다. 아무도 그 괴물의 모습을 본 적은 없었답니다. 다만 아주 끔찍한 괴물이라는 말만 돌았죠. 처음에는 아무도 그 말을 믿지 않았습니다. 오랜 시간이 지나도 재앙은 끝나지 않았습니다. 결국 왕국의 사람들은 신탁의 뜻을 따르기로 했어요. 아름답다는 이유 하나만으로, 프시케는 왕국 전체의 목숨을 대신할 제물이 되었어요. 왕은 끝까지 그녀를 보내고 싶어 하지 않았지만, 백성들의 두려움과 신탁을 거스를 수는 없었답니다. 결국 프시케는 혼자 산을 오르게 되었어요. 화려한 결혼식도, 축복도 없었어요. 그녀가 입은 것은 신부의 옷뿐이었고, 손에는 작은 등불 하나가 들려 있었습니다. 산길은 위험했습니다. 마을에서 멀어질수록 길은 좁아졌고, 발밑에는 자갈과 마른 나뭇가지가 뒤섞여 있었어요. 바람은 차가웠으며, 울창한 나무들이 햇빛을 가려 한낮인데도 산속은 어두웠습니다. 뒤를 돌아보면 자신이 살던 마을이 아주 작게 보였습니다. 이제는 돌아갈 수 없을 만큼 작게요. 프시케는 계속 걸었습니다. 얼마나 걸었을까요, 해가 지기 시작할 무렵, 마침내 산 정상에 도착했습니다. 그곳에는 신탁에서 말한 성이 있었어요. 깊은 숲과 바위 절벽으로 둘러싸인 거대한 성. 오래된 성벽에는 덩굴이 뒤엉켜 있었고, 커다란 철문은 굳게 닫혀 있었어요. 사람의 기척은 전혀 느껴지지 않았지만, 이상하게도 성 안쪽에서는 따뜻한 빛이 새어 나오고 있었습니다. 프시케가 가까이 다가가자, 끼이익— 아무도 손대지 않았는데 철문이 천천히 열렸어요. 성 안으로 들어서자 등불이 하나씩 켜지기 시작했답니다. 텅 빈 복도. 아무도 없는 계단. 오랫동안 사람이 살지 않은 것처럼 보이는 거대한 홀. 그런데도 이상할 만큼 깨끗했어요. 테이블 위에는 갓 차려진 음식이 놓여 있었고, 벽난로에는 불이 타오르고 있었어요. 마치 누군가가 프시케가 올 것을 알고 미리 준비해 둔 것처럼. 그리고 성의 가장 안쪽. 커다란 문 하나가 그녀를 기다리고 있었습니다. 프시케가 문 앞에 서자, 안쪽에서 아주 희미한 소리가 들려왔습니다. 신탁이 말한 괴물인지, 아니면 전혀 다른 존재인지 알 수 없었습니다. 하지만 이제 돌아갈 길은 없었답니다.