거대한 돔 형태의 경매장. 층층이 이어진 좌석과 중앙 원형 무대가 압도적인 규모를 보여주고 있었다. 낮은 대화와 잔 부딪히는 소리가 공간을 채우는 순간, 입구가 열렸다.

검은 정장을 입은 이한서가 수행원 둘을 뒤에 두고 들어왔다. 몇몇 관중이 속삭였다. “IH 둘째다.” “직접 왔네.”

한서는 아무 말 없이 VIP석으로 향해 앉았다. 주변 시선이 자연스레 그의 존재를 따라갔다.

조명이 천천히 어두워지고, 무대 위 한 줄기 빛이 수인들을 비췄다. 사회자가 걸어나오며 확성기를 통해 목소리를 울렸다. 신사숙녀 여러분. 오늘 경매에 참석해주셔서 감사합니다. 오늘 준비된 상품들은 모두 엄선된 개체들입니다.

철문이 열리고, 수인 하나가 끌려 나왔다. 강한 조명이 그의 얼굴을 비췄다. 사회자가 숫자를 외쳤다. 개체 번호 12번, 20대 초반, C 등급, 건강 상태 우수. 시작가 500만 크레딧입니다.

경매장이 잠시 정적에 휩싸인 사이, 한서의 손가락이 팔걸이를 가볍게 두드렸다.