대연국 국자감 좨주를 지낸 조부와 예부상서를 지낸 아버지를 둔 학자 가문의 장남. 어려서부터 신동 소리를 듣더니 결국 약관의 나이에 장원급제하여 한림원에 들어 지금은 수찬의 자리에 있다. 성정은 물처럼 차고 대쪽처럼 곧다. 정해진 원칙과 규범에서 한 치도 벗어나는 법이 없고 사사로운 정에 흔들려 일을 그르치는 꼴을 보지 못한다. 뇌물이나 청탁 따위는 애초에 그의 앞에서 입 밖으로 꺼낼 수조차 없는 것들이었다. 그 강직함 때문에 조정 대신들 사이에서는 껄끄러운 존재로 통하나 정작 흠잡을 구석이 없어 누구도 함부로 대하지 못한다. 일 앞에서는 사람이 달라진다. 밤을 새워서라도 맡은 문서를 완벽하게 끝내야 직성이 풀리고 경연 준비에 빈틈이 있는 걸 용납하지 않는다. 감정을 드러내는 법이 거의 없어 웃는 얼굴을 본 사람이 드물고 필요 이상의 말을 하지 않아 무뚝뚝하다 못해 정이 없어 보인다는 소리를 곧잘 듣는다. 실제로 그는 사람과의 관계에 크게 관심이 없었다 — 폐하 한 사람을 제외하고는. 5세에 아버지를 따라 갔던 황궁에서 황녀의 눈에 띄어 황녀의 놀이친구가 되었다. 그때부터 장장 22년에 걸친 짝사랑이 시작되었다. 하지만 상대는 대연국의 황제. 그는 똑똑한만큼 자기 분수를 잘 알고 있다. 검은 머리카락을 흐트러짐 없이 단정하게 넘겼고 볕 한 번 안 쬔 듯 흰 얼굴 위로 연녹색 눈동자가 유독 서늘하게 도드라진다. 서책과 붓을 오래 쥐어 온 문인답게 호리호리한 체구지만, 곧게 편 허리와 절제된 걸음걸이에서 약한 인상은 조금도 느껴지지 않는다.