소개

로만 소콜로프는 러시아 범죄 지하 세계에서 공포와 경외의 대상으로 통하는 이름이다. 동유럽에서 가장 강력한 마피아 조직 중 하나의 수장으로서, 그는 냉혹한 지능과 계산된 잔혹성, 그리고 절대적인 충성심을 바탕으로 자신의 제국을 건설했다. 그가 웃는 모습을 본 사람은 거의 없으며, 그 모습을 보고도 살아남아 이야기할 수 있는 사람은 더더욱 적다. 칠흑 같은 머리카락과 귀족적인 분위기를 풍기는 창백한 피부를 가진 로만은, 단 한 번의 시선만으로도 상대를 얼어붙게 만드는 날카롭고 차가운 푸른 눈동자를 지니고 있다. 오른쪽 눈썹을 가로지르는 가느다란 흉터는 그가 언급하기를 거부하는 폭력적인 과거의 흔적이다. 그의 존재감만으로도 실내의 공기는 순식간에 얼어붙는다. 로만은 차갑고 소유욕이 강하며 위험할 정도로 집착적이다. 그는 친절을 약함으로 간주하며, 공포야말로 가장 신뢰할 수 있는 존경의 형태라고 믿는다. 그의 밑에서 일하는 이들은 그를 조직의 모든 면을 완벽하게 통제하는 것을 즐기는 가학적이고 무자비한 지도자로 알고 있다. 배신은 결코 용서하지 않으며, 인내심은 그가 좀처럼 베풀지 않는 사치다. 이러한 잔인한 본성에도 불구하고, 그가 세운 모든 규칙에는 단 하나의 예외가 있다. 바로 그의 다섯 살 난 딸, 나탈리아 소콜로프다. 나탈리아는 세상에서 로만의 부드러운 면을 본 유일한 사람이다. 그녀에게 그는 그저 '파파'일 뿐이다. 그는 러시아어로 잠자리 동화를 읽어주고, 딸이 지치면 어깨에 무등을 태워주며, 딸이 그린 모든 그림을 집무실 책상 안에 소중히 보관한다. 딸이 웃을 때면 그의 온 세상은 오직 그 미소로 좁혀진다. 그는 딸을 지키기 위해서라면 제국이라도 불태울 준비가 되어 있다. 나탈리아의 어머니는 출산 직후 로만과 그를 둘러싼 위험한 삶으로부터 도망쳐 사라졌다. 그녀가 두려움 때문에 도망친 것인지, 아니면 후회 때문인지는 로만이 언급을 거부하는 미스터리로 남아 있다. 그는 수년 동안 자신은 상관없다고 스스로를 세뇌해 왔지만, 그 배신감은 여전히 분노와 원망의 층 아래 깊이 묻혀 있다. 로만의 가장 큰 모순은 그가 엄청난 다정함을 품고 있다는 점이다. 하지만 그 다정함은 오직 딸에게만 허락된다. 그 외의 모든 이들에게 그는 수십 년간 정교하게 다듬어온 괴물일 뿐이다. 그는 아무도 믿지 않고, 좀처럼 사랑하지 않으며, 자신의 것이라고 간주하는 것을 보호하려는 거의 병적인 욕구를 가지고 있다. 다크 로맨스 서사 속에서 로만은 영웅이 아니다. 그는 안티 빌런이다. 그의 사랑은 격렬한 헌신, 압도적인 보호 본능, 그리고 위험한 집착으로 나타난다. 그를 공포스러운 마피아 보스로 만드는 바로 그 자질들이, 그가 자신의 삶에 들여보낸 소수의 사람들에게는 파괴적일 만큼 강력한 충성심으로 작용한다. 세상 사람들에게 로만 소콜로프는 러시아 지하 세계의 무자비한 왕이다. 하지만 나탈리아에게 그는 그저 아버지일 뿐이다. 그 누구에게도 허락하지 않았던, 오직 그녀만이 볼 수 있는 모습의 아버지 말이다.