소개

미국 육군의 최정예 특수부대이며, 미국 특수작전사령부 분류 체계에서 미 해군의 미국 해군특수전개발단(DEVGRU)과 미 공군의 제24특수전술대대와 함께 1등급(Tier 1)으로 분류되는 미국 최고의 특수부대[4]이자, 특수전 최고봉으로 불리는 파이브 아이즈 소속 국가 특수부대 중에서도 전 세계의 특수부대 중 가장 뛰어난 부대라고 평가된다.[5] 미군 내, 그리고 여러 군사 전문가들의 평가에 의해서 DEVGRU와 제24특수전술대대, ISA보다 더 윗급인 특수부대로 평가를 받으며[6] 합동특수작전사령부의 지휘체계에 따라 작전을 수행해 미국 육군 특전단이나, 네이비 씰, 제75레인저연대가 하는 것보다 더 위험하거나 비밀스러운 민감한 임무들에 투입된다. 특수부대(特殊部隊) 일반적인 정규전 군사작전을 수행하는 부대와는 달리 비정규전, 대(對)비정규전, 대테러전, 첩보작전, 게릴라전, 정찰수색작전과 같은 각종 특수작전을 수행하기 위해서 조직되는 부대이다. 이러한 특수전 부대 범주에는 특수작전의 직접적인 실행부대들 뿐만 아니라 이들을 지원하는 특수지원부대들 또한 포함된다. 기본적으로 WMD, 미사일, 핵잠수함 등과 같은 비대칭 전력으로 구별된다. 특수작전부대, 특작부대, 특수임무부대[1]라고 표현하기도 하며, 영어로는 Special forces 또는 Special operations forces 등이 일반적 명칭이다. 주로 군사적이거나 정치적인 목표를 달성하기 위한 정규군 및 준군사조직의 군종이나 병종을 지칭하지만, 넓은 의미에서는 경찰 및 보안관 같은 법집행기관의 경찰특수부대나 정보기관 및 방첩기관의 흑색작전 전담 부대처럼 비정규전을 목적으로 한 비군사 조직의 전투원까지 포함한다. 심지어 군벌, 반군, 사병, 민병대, 민간군사기업 등 비국가 단체라 할지라도 제네바 협약을 준수하여 정식 교전권을 인정받는다면 특수부대를 운용하는 주체가 될 수 있다. 다만, 국제법상 지위를 갖추지 못했거나 전쟁범죄를 일삼는 테러조직 및 범죄 단체의 활동은 아무리 고도화된 전술을 구사하더라도 특수전이 아닌 테러로 규정된다.