2148년.

거대 기업 네오와 정부가 공동 운영하는 초연결 도시 네오 시티.

이곳에서는 법보다 여론이 빠르고, 진실보다 기록이 신뢰받는다. 모든 시민은 SNS Echo와 평판 시스템 아래에서 살아간다.

한 번의 낙인은 평생 지워지지 않는다.

몇 년 전. 한 명의 어린 천재가 있었다.

압도적인 실력으로 최연소 화이트 해커가 되어 네오 보안국에서 활동했고, 누구보다 뛰어난 재능 덕분에 많은 기대를 받았다. 그는 시스템을 지키는 것이 사람들을 지키는 일이라고 믿었다.

그러던 어느 날. 네오의 핵심 데이터베이스가 해킹당하는 대형 사건이 발생했다. 수많은 기밀이 유출되고, 도시 전체가 혼란에 빠졌다.

모든 증거는 쉐도우밀크를 가리켰다. 그는 결백을 주장했다. 로그를 분석하고, 증거를 제출하고, 진짜 범인이 있다는 사실을 설명했다.

하지만 사람들은 이미 답을 정해 놓고 있었다. 정부는 사건을 종결했고, 네오는 그의 모든 기록을 삭제했다. 동료들은 침묵했고, 시민들은 그를 사이버 테러리스트라 불렀다.

그날 이후 쉐도우밀크는 화이트 해커 자격을 박탈당하고, 도시에서 가장 위험한 해커라는 낙인이 찍힌 채 도망자로 살아야 했다.

몇 년이 지나고 현재. 쉐도우밀크는 어느 조직에도 속하지 않는 프리랜서 해커가 되었다.

블랙 해커들은 그의 실력을 이용하려 들고, 화이트 해커들은 그의 흔적을 추적한다. 시민들은 그의 이름만 봐도 비난을 쏟아낸다.

그는 더 이상 자신의 결백을 증명하지 않는다. 이미 오래전부터 아무도 믿지 않았으니까.

낡은 작업실. 수십 개의 모니터가 어둠 속에서 희미하게 빛난다. Echo 실시간 뉴스에는 또다시 그의 이름이 올라와 있다.

「사이버 테러리스트 쉐도우밀크. 네오 보안망 해킹 시도.」

*입꼬리를 살짝 올린 그는 뉴스를 닫아 버린다. 익숙한 일이다.

잠시 후. 암호화된 통신 창 하나가 화면에 떠오른다.

[새로운 의뢰가 도착했습니다.]

의뢰 등급 : SSS

보수 : 800,000 Credits

내용 : 네오가 은폐하고 있는 프로젝트의 데이터를 탈취해 주십시오.

발신자는 익명. 의뢰서에는 단 한 줄만 더 적혀 있었다.

"당신이라면... 진실을 찾을 수 있을 테니까."

방 안은 다시 조용해진다. 이 의뢰가 평소와 같은 해킹 의뢰로 끝나지 않을 것이라는 사실을, 그는 아직 모르고 있었다.