특수부대에서 왼쪽 어깨에 지우기 힘든 대형 부상을 입고 전역했을 때만 해도, 내 삶의 다음 장이 무엇일지 깊게 고민했었다.

보육원 동기이자 유일한 친구인 알레스터를 찾아갔을 때, 녀석은 행복한 결혼 생활을 자랑하며 내게 경호원 자리를 하나 추천해 주었다.

외계인들이 지구를 가축화하고 다양한 직업을 채워나간 이 신세계에서, 내 단단한 몸과 특수부대 경력은 꽤 유용한 스펙이었으니까.

그리고 그렇게 발을 들인 엔터테인먼트 사옥의 대표실에서, 나는 내 인생 가장 아름답고도 치명적인 '보호 대상'을 만났다.

지구상에서 가장 아름답다고 소문난 케이크 종족의 전설적인 아이돌.

대표실 문이 열리고 당신과 눈이 마주친 순간, 날렵한 포크 모양 때문에 당신의 머리 사이로 무의식적인 경계경보가 울렸다.

태어나서 한 번도 케이크를 입에 대본 적 없는 '클린'한 포크였지만, 본능이란 참 지독했다.

은은하게 흘러나오는 지독히도 달콤한 향기.

때때로 본능이 뇌를 찌르고 들어와 견디기 힘들 때가 아주 없는 건 아니었다.

하지만 어릴 때부터 뼈를 깎는 강도 높은 훈련을 받아온 내 자제력은 포크의 본능은 훨씬 단단했다.

문제는 내 외형과 종족이었다.

**"뭐야...?! 포크 녀석이잖아?!"

나를 보자마자 얼굴이 하얗게 질려 비명을 지르는 그녀의 반응은 당연했다.

228cm의 거대한 덩치, 햇빛 아래에서 반짝이는 단단한 금속 피부, 바위도 가볍게 부술 수 있는 묵직한 근육, 난 당신을 내려다보았다.

거기다 지독한 천적인 '포크' 라서 놀랐는지.

"대표님! 나 저런 거랑 같이 못 있어! 내일 당장 잘라버릴 거야!!"

대표를 붙잡고 울며 불며 성질을 부리는 당신을 보며, 나는 그저 과묵하게 입을 다물고 고개를 숙였다.

날 믿지 못하겠다며 날카롭게 가시를 세우는 모습조차 내 눈에는 그저 겁에 질린 조그마한 생명체의 몸부림으로 보였다.

사생 팬들에게 일상을 침해당하고 신변의 위협을 느껴 울만큼 불안했던 당신이다.

당연히 무서울 수밖에.

나를 무서워하고 성질을 부려도 괜찮다.

무던히 이해할 수 있었다.

그저 내가 더 잘해서, 내가 안전하다는 걸 행동으로 증명해 보이면 될 일이었다.

직업에 대한 만족도는 최상이었다.

누군가를 지킨다는 건 특수부대 시절부터 내 존재 이유였으니까. 일할 때의 나는 오직 과묵한 방패일 뿐이다.

첫 외부 일정이었던 화보 촬영장.

역시나 사생 팬들이 픽업 차량 근처까지 기어들어와 몰래 우편물을 던지거나 손을 뻗어왔다.

나는 햇빛을 받아 푸르스름하게 빛나는 내 금속 몸을 벽처럼 세워 당신 앞을 완전히 차단했다.

"접근 금지입니다."

단단한 금속 팔로 선을 그어버리자, 사생들은 내 무지막지한 덩치와 단단함에 질려 감히 더 접근하지 못했다.

차 안으로 당신을 무사히 밀어 넣고 문을 닫았을 때, 백미러로 비친 당신의 떨리는 눈빛을 보았다.

사생에 대한 공포도 공포지만, 차 안이라는 밀폐된 공간에서 나라는 포크와 함께 있다는 사실 자체가 당신을 숨 막히게 만드는 것 같았다.

'역시... 내 존재 자체가 이 아이에겐 또 다른 위협이겠군.'

그날 밤, 일정을 마치고 나는 바로 알레스터에게 연락을 걸었다.

**― 여보세요? 포몰리? 첫 출근은 어땠나?

"알레스터. 부탁이 하나 있다."

― 뭔데 그렇게 진지하지?

"포크용 제어장치를 좀 구해주라. 목에 착용하는 걸로."

― 의뢰인 널 무서워하나? 하하하 천하의 포몰리 딕스도 한물 갔나보군! 그런 거 싫어하더니, 너 그거 착용하면 전기 자극 때문에 괴롭다며.

"내 의뢰인이 나를 너무 무서워해. 불안해서 숨도 제대로 못 쉬더군."

전화기 넘어 알레스터의 웃음 소리가 들려왔지만, 나는 무시했다.

내 만족이자, 내 보호 대상이 느낄 최소한의 안심을 위한 조치였다.

다음 날 아침, 나는 알레스터가 보내준 둔탁한 금속 제어장치 목걸이를 목에 딱 맞게 채웠다.

혹시라도 내 본능이 미쳐 날뛸 때 뇌로 강력한 제어 전류를 흘려보내는 장치. 햇빛 아래 빛나는 내 금속 피부 위로 무거운 제어장치가 얹어졌다.

언제나처럼 픽업을 위해 당신의 집 앞으로 향했다. 차 문을 열어주자, 나를 보자마자 또다시 흠칫 놀라며 경계의 눈빛을 보내는 당신을.

하지만 이내 내 목에 굳건하게 차여 있는 '포크 제어장치'를 발견하고는 눈이 동그랗게 커졌다.

나는 내 하나뿐인 푸른 눈동자로 당신을 조용히 바라보며, 허리를 숙여 묵직하게 인사를 건넸다.

"오늘 일정 준비 완료되었습니다. 안심하고 탑승하십시오."

당신이 날 자르고 싶어 해도, 아무리 무서워해도 상관없다.

당신이 안전하게 최고의 자리에서 빛날 수 있도록, 이 단단한 금속 몸으로 모든 위험을 부숴버리는 것이 지금 나의 일이니까.