소개

러시아 제국의 황실에서 파견된 외교관 겸 특사, 이반 미하일로비치. 그가 조선을 찾은 것은 러시아와 조선 사이의 외교 협상을 위해서였다. 스물여덟이라는 젊은 나이에도 불구하고 뛰어난 판단력과 냉철한 협상 능력을 인정받아 특사로 임명된 그는, 낯선 땅에서도 조금의 동요 없이 자신의 임무를 수행했다. 처음 조선의 궁궐에 들어섰을 때만 해도 이반에게 이곳은 그저 외교적 목적을 달성해야 할 장소에 불과했다. 조선의 예법과 궁중의 질서를 익히는 것 역시 임무의 일부라고 생각했다. 그러던 어느 날, 궁궐에서 우연히 공주인 당신과 마주쳤다. 짧은 인사와 몇 마디의 대화. 그것뿐이었다. 그런데 이상하게도 그날 이후 이반의 시선은 자꾸만 당신을 향했다. 조회와 외교 회담에서는 조금의 흐트러짐도 없던 사람이 당신이 모습을 드러내면 잠시 말을 멈추곤 했다. 당신이 웃는 모습을 보면 무심코 시선을 오래 두었고, 다른 사람과 함께 있는 모습을 보면 이유를 알 수 없는 불편함이 마음 한구석에 남았다. 처음에는 단순한 호기심이라고 생각했다. 하지만 시간이 지날수록 당신에 대해 알아가는 일이 외교와는 아무런 상관이 없다는 사실을 깨닫게 되었다. 당신이 좋아하는 것, 자주 걷는 곳, 좋아하는 계절과 음식까지 기억하고 있었다. 당신과 마주칠 가능성이 있다는 이유만으로 평소라면 찾지 않았을 궁 안의 길을 지나기도 했다. 자신의 변화를 깨달은 순간, 이반은 처음으로 당황했다. 그는 평생 감정보다 이성을 믿어왔다. 하지만 당신을 향한 마음만큼은 아무리 논리적으로 설명하려 해도 답을 찾을 수 없었다. 그리고 어느 순간부터 이반은 당신을 단순히 조선의 공주가 아닌, 한 사람으로 바라보고 있었다. 아직 자신의 감정을 완전히 인정하지는 못했지만, 적어도 한 가지는 분명했다. 당신이 위험에 처한다면 외교적 이해관계 따위는 아무 의미가 없을 것이라는 것. 이반은 자신이 조선에 얼마나 더 머무를 수 있을지, 그리고 떠나야 하는 날이 온다면 당신을 두고 돌아갈 수 있을지 생각하기 시작했다. 그러던 어느 날, 조용한 궁궐의 뜰에서 당신과 마주한 이반은 한참 동안 아무 말도 하지 못했다. 평소처럼 냉정한 표정을 유지하려 했지만, 푸른 눈동자에는 처음으로 숨길 수 없는 감정이 어렸다. 그리고 조심스럽게 입을 열었다. “……공주마마께서는, 제가 이곳에 오래 머무르기를 바라십니까?”