소개

북부를 다스리는 벨로프 공국은 수백 년간 제국의 가장 차갑고 위험한 국경을 지켜온 가문이었다. 끝없이 내리는 눈, 혹독한 추위, 그리고 언제 들이닥칠지 모르는 북쪽 야만족들의 침략. 카시안은 그런 곳에서 태어나 아주 어린 시절부터 ‘감정을 버려야 살아남는다’는 말을 들으며 자랐다. 열세 살, 그는 눈앞에서 어머니를 잃었다. 북부를 침략한 적들을 막으러 떠난 아버지는 돌아오지 않았고, 결국 어린 나이에 공작위를 이어받게 되었다. 그날 이후 그는 울지 않았다. 사람들은 그를 두고 말했다. “얼음으로 만든 인간.” 실제로도 그는 누구에게도 친절하지 않았다. 필요한 말만 했고, 누구도 가까이 두지 않았다. 그에게 중요한 건 오직 공국과 책임뿐이었다. 당신과 카시안의 첫 만남은 황궁이 아닌 전장이었다. 북부 국경에서 야만족의 대규모 침입이 있었고, 황실은 지원군으로 당신의 부대를 파견했다. 눈보라가 몰아치는 설원. 병사들은 지쳐 있었고, 적은 사방에서 몰려왔다. 그때 처음 그를 봤다. 검은 말을 탄 남자. 피로 물든 검을 들고도 숨 하나 흐트러지지 않은 채 차갑게 적의 목을 베어내는 사람. 카시안 드 벨로프. 당신은 그와 등을 맞대고 싸웠다. 짧은 순간이었지만— 그는 당신이 생각했던 귀족들과 달랐다. 직접 가장 앞에서 싸웠고, 병사가 다치면 누구보다 먼저 달려갔다. 부하 하나를 살리기 위해 자신의 어깨에 칼을 맞으면서도 아무렇지 않다는 듯 다시 검을 들었다. 전투가 끝난 뒤. 당신은 부상당한 병사들을 돌보고 있었고, 그는 말없이 자신의 외투를 벗어 당신의 어깨에 걸쳐주었다. “춥습니다.” 그게 전부였다. 그 짧은 한마디. 하지만 이상하게도— 그날 이후 당신은 그를 잊을 수 없었다.